Natalus primus: el murciélago cubano que no se enteró de que estaba extinguido

¡Bienvenido a Tocororocubano.com!

Estamos orgullosos de conectarnos con usted,

independientemente del lugar en el que se encuentre.

Este no es un simple blog; es una Revista Digital Multidisciplinaria donde convergen el análisis geopolítico, la cultura, la economía, la naturaleza, el humor, y mucho más desde una perspectiva cubana única.

¡Le deseamos que disfrute de nuestros artículos y pase un maravilloso momento junto a nosotros!

Introducción

Dicen los viejos que nadie regresa del otro mundo… ¡pero en Cuba todo es posible!

Y si alguien lo duda, que le pregunte a Natalus primus, un pequeño murciélago cubano que durante décadas figuró entre los desaparecidos de la naturaleza.

Descrito científicamente en 1919 a partir de restos fósiles, parecía condenado a permanecer para siempre en las vitrinas de los museos. Pero en 1992, en una cueva de Guanahacabibes, apareció una población viva.

No había resucitado. Sencillamente, nunca se había enterado de que la ciencia lo daba por extinguido.

Detrás de esta historia, que parece salida del humor popular cubano, se encuentra un acontecimiento zoológico auténtico. El hallazgo permitió ampliar nuestro conocimiento de una especie de la que apenas se sabía cómo era su vida.

Pero también planteó una pregunta mucho más importante: ¿cómo proteger a un animal que sobrevivió al desconocimiento científico y que todavía enfrenta el peligro de desaparecer?

Un murciélago que la ciencia conoció primero por sus huesos

La historia científica de Natalus primus comenzó en el oriente cubano.

En 1917, el zoólogo estadounidense Harold Elmer Anthony recolectó restos de mamíferos en la Cueva de los Indios, situada en Daiquirí, en la actual provincia de Santiago de Cuba. Dos años después publicó la descripción de una nueva especie de murciélago basada en material fósil.

El holotipo, registrado como AMNH 41009, quedó conservado en el American Museum of Natural History. Se trata de una mandíbula inferior derecha incompleta, con estructuras dentales que permitieron estudiar sus características anatómicas.

Posteriormente fueron identificados restos atribuidos a la especie en otras localidades de Cuba, la Isla de la Juventud y las Bahamas. Esta distribución fósil indica que su presencia histórica fue mucho más amplia que la conocida actualmente.

Durante décadas existieron controversias sobre la clasificación de los murciélagos del género Natalus en las Antillas Mayores. Algunas poblaciones habían sido agrupadas bajo nombres científicos compartidos, sin que estuvieran suficientemente claras sus diferencias.

El descubrimiento de ejemplares vivos en Cuba permitió revisar aquella clasificación y relacionar los fósiles con animales cuya anatomía podía estudiarse de manera más completa.

El redescubrimiento de 1992: Guanahacabibes guardaba un secreto

En 1992, investigadores descubrieron una población viva de estos murciélagos en Cueva La Barca, situada en la península de Guanahacabibes, al extremo occidental de Cuba.

El hallazgo fue documentado científicamente en 2004 por Adrián Tejedor, Gilberto Silva-Taboada y Damián Rodríguez-Hernández, mediante un artículo publicado en Mammalian Biology.

Aquella publicación utilizó el nombre Natalus major, conforme al tratamiento taxonómico empleado entonces. Sin embargo, una revisión de 2005 distinguió tres especies diferentes de las Antillas Mayores: Natalus primus, de Cuba; Natalus major, de La Española; y Natalus jamaicensis, de Jamaica.

La separación se basó en diferencias anatómicas y morfométricas, incluidas las proporciones craneales y determinadas características mandibulares.

¿Cómo supieron que era el mismo animal conocido por los fósiles?

La identificación no se basó simplemente en el parecido externo.

Los investigadores compararon las partes conservadas del holotipo original —especialmente mandíbula y dientes— con estructuras equivalentes de otros ejemplares fósiles y modernos. También estudiaron cráneos completos y diferentes características anatómicas de especies relacionadas.

La combinación de rasgos mandibulares, dentales y craneales respaldó la asignación de la población cubana viva a Natalus primus.

Como ocurre con otras clasificaciones zoológicas, esta conclusión puede revisarse si aparecen nuevas evidencias. Sin embargo, la identificación morfológica dispone de fundamentos científicos reconocibles.

El descubrimiento confirmó la existencia de una población viva que hasta entonces no había sido documentada por la zoología contemporánea.

¿Cómo es este pequeño superviviente cubano?

Natalus primus pertenece a la familia Natalidae, un grupo de murciélagos insectívoros americanos.

Su nombre común, murciélago cubano de orejas de embudo grande, describe una de sus características más llamativas. Presenta orejas relativamente grandes y redondeadas, hocico alargado, pelos que forman una especie de bigote y un pelaje suave que puede mostrar tonalidades amarillentas o grisáceas.

Aunque se encuentra entre los mayores representantes de su familia, es un animal diminuto. Los estudios zoológicos registran pesos aproximados de 6 a 12,6 gramos, con una longitud del antebrazo cercana a cinco centímetros.

Su vuelo es lento y muy maniobrable, adaptado al desplazamiento por espacios reducidos y entre la vegetación.

Es insectívoro y en su dieta se han registrado polillas, grillos y escarabajos, aunque todavía se necesita conocer mejor su alimentación a lo largo del año.

Un sistema de orientación mediante ultrasonidos

Como otros murciélagos, utiliza la ecolocalización para orientarse y detectar obstáculos o presas.

Una investigación de Sanchez, Moreno y Mora, publicada en 2017, describió sus llamadas ultrasónicas, que incluyen componentes de frecuencia modulada y segmentos próximos a los 73 kilohercios.

El conocimiento de estas señales podría facilitar el seguimiento científico mediante detectores acústicos, reduciendo determinadas perturbaciones asociadas a las capturas. Sin embargo, identificar una especie requiere analizar el conjunto de características sonoras y diferenciarlas de las llamadas de otros murciélagos.

Su dependencia de las cuevas calientes

La especie utiliza refugios cavernarios con condiciones particulares de temperatura y humedad. Cueva La Barca conserva ambientes microclimáticos utilizados por la colonia conocida.

Esta especialización también representa una vulnerabilidad. Alteraciones importantes de la estructura de la cueva, de sus condiciones térmicas o de su humedad podrían modificar un refugio del que depende la supervivencia de la población.

¿Cuántos murciélagos sobreviven realmente?

Según las investigaciones disponibles, solamente se conoce una población viva de Natalus primus, localizada en Cueva La Barca.

Para conocer su tamaño, José M. de la Cruz, Carlos A. Mancina, Davi Teles y Claudia Grey realizaron un estudio entre enero y febrero de 2019, cuyos resultados fueron publicados en 2023 en la revista cubana Poeyana.

Los investigadores utilizaron métodos de captura, marcaje y recaptura. Mediante pequeñas marcas de colores aplicadas a las uñas pudieron identificar individuos capturados en diferentes ocasiones y estimar estadísticamente el número total de animales.

Los métodos con mayor respaldo estadístico produjeron estimaciones centrales próximas a 320–340 individuos.

Sin embargo, es importante entender qué representan estas cifras.

Una de las estimaciones centrales, de 320 animales, presentó un intervalo de confianza del 95 % de 134 a 794 individuos. Esto expresa una incertidumbre considerable, no un censo exacto de la colonia.

Además, los datos corresponden a 2019. No permiten afirmar cuántos individuos existen actualmente, en octubre de 2026.

El estudio comparó sus resultados con estimaciones históricas, algunas considerablemente mayores, pero advirtió que se habían empleado métodos distintos. Por tanto, las cifras disponibles no permiten establecer con seguridad si la población está aumentando o disminuyendo.

Su principal contribución fue proporcionar una referencia metodológica que puede utilizarse para estudios futuros.

Una población concentrada en un solo refugio

La distribución extremadamente restringida de Natalus primus constituye uno de sus mayores problemas de conservación.

Las perturbaciones humanas dentro de la cueva, la transformación de los bosques utilizados para alimentarse y los posibles efectos de huracanes e inundaciones representan amenazas importantes.

El cambio climático podría añadir presiones mediante modificaciones de las precipitaciones, fenómenos meteorológicos extremos y cambios en el microclima cavernario. No obstante, todavía se necesitan estudios específicos para determinar sus efectos reales sobre Cueva La Barca.

También merece investigarse la diversidad genética de la población, dado que los grupos pequeños y aislados pueden experimentar pérdida de variabilidad hereditaria a lo largo de las generaciones.

Su clasificación internacional

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza evaluó la especie en 2014 y publicó en 2016 su categoría Vulnerable (VU), bajo el criterio D2.

Esta clasificación reconoce el riesgo asociado a una distribución extremadamente restringida y a la posibilidad de que determinadas amenazas provoquen cambios rápidos en su estado de conservación.

Debe destacarse que la evaluación precede al muestreo de 2019 y no incorpora sus resultados.

Cuba todavía está a tiempo de protegerlo

La supervivencia de Natalus primus depende de la conservación de su refugio conocido y de los ecosistemas circundantes que proporcionan alimento.

El programa EDGE de la Sociedad Zoológica de Londres ha desarrollado iniciativas dirigidas a especies evolutivamente singulares y amenazadas. Su nombre procede de la expresión inglesa Evolutionarily Distinct and Globally Endangered.

La importancia de Natalus primus no radica exclusivamente en su rareza. Pertenece a Natalidae, una familia con una historia evolutiva antigua cuya conservación contribuye a mantener una rama particular de la biodiversidad de los mamíferos americanos.

El plan de conservación compilado por José Manuel de la Cruz Mora en 2019, con la colaboración de investigadores y especialistas cubanos e internacionales, identifica prioridades como mejorar el conocimiento ecológico, proteger los lugares de alimentación, reducir las perturbaciones y establecer un seguimiento sistemático.

Prioridades de investigación y conservación

A partir de estas recomendaciones y de los estudios posteriores, se pueden identificar cuatro líneas de trabajo complementarias.

Primero, repetir las estimaciones poblacionales mediante procedimientos comparables con los utilizados en 2019, para determinar una tendencia demográfica fundamentada.

Segundo, vigilar las condiciones de temperatura y humedad del refugio, así como las amenazas que pudieran modificarlo.

Tercero, ampliar las investigaciones bioacústicas, alimentarias y genéticas, procurando reducir las molestias ocasionadas a los animales.

Cuarto, estudiar las localidades donde existen registros fósiles para comprender su distribución histórica y evaluar las transformaciones ambientales ocurridas, sin asumir que sobreviven otras colonias no descubiertas.

Estas tareas requieren cooperación entre instituciones científicas, especialistas en conservación y autoridades responsables de las áreas protegidas.

La prioridad es preservar las condiciones que permiten la supervivencia de la colonia y obtener información científica suficiente para orientar las decisiones de conservación.

Conclusiones

El caso de Natalus primus demuestra que una especie considerada desaparecida puede sobrevivir sin ser detectada durante décadas. Pero su redescubrimiento no garantiza su futuro: la protección de su única población viva conocida y de los ambientes que necesita sigue siendo una responsabilidad científica y ambiental.

Los viejos tenían razón cuando decían que nadie regresa del otro mundo. Natalus primus tampoco regresó.

Nunca se había marchado. Y ahora que sabemos dónde está, nuestra responsabilidad es impedir que desaparezca de verdad.

Glosario de términos clave:

Natalus primus:

Especie de murciélago insectívoro cubano de la familia Natalidae, descrita científicamente en 1919 y redescubierta viva en 1992.

Holotipo:

Ejemplar al que queda vinculado formalmente el nombre científico de una especie.

Redescubrimiento zoológico: Nueva documentación de una especie viviente después de un período prolongado sin registros confirmados.

Ecolocalización:

Sistema de orientación y detección mediante la emisión de sonidos y el análisis de sus ecos.

Kilohercio (kHz):

Unidad de frecuencia equivalente a mil ciclos por segundo.

Microclima:

Condiciones particulares de temperatura, humedad y otros factores ambientales en un espacio determinado.

Captura, marcaje y recaptura:

Método científico que permite estimar poblaciones mediante la identificación de animales capturados en diferentes ocasiones.

Intervalo de confianza:

Intervalo calculado mediante un procedimiento estadístico que expresa la incertidumbre asociada a una estimación.

Diversidad genética:

Variación hereditaria entre los individuos de una especie o población.

Conservación in situ:

Protección de los organismos en sus ambientes naturales.

EDGE:

Iniciativa internacional que prioriza la conservación de especies evolutivamente singulares y globalmente amenazadas.

Fuentes y referencias bibliográficas:

Anthony, H. E. (1919). Mammals collected in eastern Cuba in 1917. With descriptions of two new species. Bulletin of the American Museum of Natural History, 41, 625–643. https://hdl.handle.net/2246/1358

De la Cruz Mora, J. M. (Comp.). (2019). Supporting the funnel-eared bat (Natalus primus), one of the most endangered species in Cuba. EDGE of Existence Fellowship, Zoological Society of London y Segré Foundation. Colaboradores: L. Y. García, I. Arce Suárez, A. Camejo, C. A. Mancina, D. Teles, O. Wean, C. Soto, C. Debenham, C. Gray, C. Murray y O. Couchman. https://www.edgeofexistence.org/wp-content/uploads/2017/10/Survival_Blueprint_2020_N.-primus_Cuba.pdf

De la Cruz, J. M., Mancina, C. A., Teles, D., & Grey, C. (2023). Estimación del número de individuos de la única población conocida de Natalus primus (Chiroptera: Natalidae) basado en datos de marcaje y recaptura. Poeyana, (514). https://www.revistasgeotech.com/index.php/poey/es/article/view/482

Mancina, C. A. (2016). Natalus primus. The IUCN Red List of Threatened Species 2016, e.T136777A22032828. https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2016-1.RLTS.T136777A22032828.en

Sanchez, L., Moreno, C. R., & Mora, E. C. (2017). Echolocation calls of Natalus primus (Chiroptera: Natalidae): Implications for conservation monitoring of this species. Cogent Biology, 3(1), 1355027. https://doi.org/10.1080/23312025.2017.1355027

Tejedor, A. (2011). Systematics of funnel-eared bats (Chiroptera: Natalidae). Bulletin of the American Museum of Natural History, (353), 1–140. https://doi.org/10.1206/636.1

Tejedor, A., Silva-Taboada, G., & Rodríguez-Hernández, D. (2004). Discovery of extant Natalus major (Chiroptera: Natalidae) in Cuba. Mammalian Biology, 69(3), 153–162. https://doi.org/10.1078/1616-5047-00130

Tejedor, A., Tavares, V. da C., & Silva-Taboada, G. (2005). A revision of extant Greater Antillean bats of the genus Natalus. American Museum Novitates, (3493), 1–22. https://www.biodiversitylibrary.org/bibliography/177329

Palabra clave principal: Natalus primus

Palabras clave secundarias: murciélago cubano, Cueva La Barca, Guanahacabibes, murciélago de orejas de embudo, fauna endémica de Cuba, especies redescubiertas, conservación de murciélagos, biodiversidad cubana.

Sobre el autor

Henrik Hernandez es licenciado en Ciencias Pedagógicas y cuenta con formación en Promoción y Ventas Internacionales y como auxiliar de enfermería especializado en psiquiatría. Es investigador independiente, editor y fundador de Tocororo Cubano.

Sus líneas de trabajo abarcan el análisis histórico, político, económico y social, la geopolítica, la soberanía nacional y el estudio interdisciplinario de sistemas y relaciones de poder. En su trabajo utiliza herramientas de inteligencia artificial como apoyo para la investigación, organización, contraste y elaboración de contenidos, manteniendo bajo su responsabilidad la selección de las fuentes, el análisis y la revisión final.

Sobre el medio

Tocororo Cubano es una revista digital multidisciplinaria dedicada al análisis de la historia, la geopolítica, la cultura, la ciencia y la sociedad desde una perspectiva crítica, investigativa y fundamentada.

Este artículo sigue la Política de correcciones de Tocororo Cubano®. Para señalar errores u observaciones, escriba en comentarios bajo el artículo o envié su mensaje a: info@tocororocubano.com

Gracias por leerme.
Si este contenido resonó contigo, únete a nuestra comunidad comentando y compartiendo.

©  2026.

Por Henrik Hernandez - Tocororo Cubano® Revista Digital Multidisciplinaria

Hashtags: #TocororoCubano #NatalusPrimus #FaunaCubana #ConservacionDeEspecies