Mariposas en Cuba: Belleza Alada en la Isla del Caribe

Las mariposas, son insectos que integrantes del orden Lepidoptera, constituyen un grupo fascinante de insectos que ha cautivado la atención de observadores de la naturaleza a lo largo de la historia. A este orden a nivel mundial pertenecen más de 180 000 especies y está dividido en dos grupos: las polillas (heteroceras) y las mariposas (ropaloceras) que se dice tienen unas 17 500. En este artículo, nos sumergiremos en el mundo de las mariposas en Cuba, explorando su diversidad, características morfológicas y su importancia en el ecosistema cubano.

Las mariposas se caracterizan por sus alas escamosas, antenas filiformes y el ciclo de vida holometábolo, que abarca las etapas de huevo, larva, pupa y adulto. Durante su fase larval, las orugas se alimentan de plantas, mientras que en su fase adulta, desempeñan un papel crucial en la polinización de flores. Las mariposas existen hace alrededor de 50 millones de años.

La ciencia reconoce la presencia en Cuba de 200 especies de mariposas, de las cuales 78 taxones – 36 subespecies y 42 especies – son endémicos, es decir, que únicamente existen en nuestro país. Se conocen al menos 177 especies diurnas de estos artrópodos en nuestro país, algunas de ellas son migratorias procedentes del territorio continental.

Las diversas especies de mariposas en Cuba se encuentran categorizadas en distintas familias y subfamilias. La identificación de mariposas cubanas puede realizarse a través de la observación de características, como expondremos a continuación.

a) La Hesperiidae - familia de lepidópteros ditrisios que incluye mariposas pequeñas y robustas, de cabeza grande y tórax ensanchado, que se caracterizan por tener sus antenas separadas en la base en forma de gancho en el extremo distal. Su sistema circulatorio parte de la celda discal y no posee ramificaciones. Son robustas, con tórax más largo que el abdomen, alas cortas en relación con el cuerpo, tienen colores predominantes y vuelo rápido y errático. Subfamilias: Hesperiinae, Eudaminae y Pyrginae.

b) La familia Papilionidae son lepidópteros glosados del clado Ditrysia, a veces llamadas papilios o pepenes. Son grandes y de vistosos colores,  tienen antenas capitadas, sin gancho en el extremo distal, se conoce que al menos una de las venas que salen de la celda discal se ramifica, sus tamaños son variados, pero generalmente son grandes con colores llamativos y vuelos que raramente son erráticos. El ala posterior tiene una vena anal y con cola detrás del ala posterior. Esta subfamilia, solo tiene una sola subfamilia del mismo nombre.

c) Pieridae - extensa familia de lepidópteros glosados del clado Ditrysia. Esta familia se reconoce por sus patas bífidas, de color amarillo o blanco, y el ala posterior es redondeada y no tiene cola. Subfamilias: pierinae, Coliadinae y Dismorphiinae.

d) Lycaenidae, familia de lepidópteros que representan un porcentaje de las especies de mariposas diurnas conocidas, se pueden identificar por la ausencia de una vena precostal (humeral) en las posteriores, de pequeño tamaño, suelen ser azules o pardos y con una o dos colitas delgadas en el ala posterior. Subfamilias: Polyommatinae y Theclinae.

e) La familia Riodinidae forma parte de la superfamilia Papilionoidea posee una sola especie, la cual es endémica. Se caracteriza por tener antenas largas y sin carinas ventrales longitudinales, color castaño rojizo o pardo – grisáceo con bandas concéntricas, exhibe un ocelo en el ángulo anal de cada una de las alas.

f) Nymphalidae. Se trata de un grupo de mariposas de tamaños y colores muy variados, es la familia con mayor número de subfamilias: Apaturinae, Biblidinae, Charaxinae, Cyrestinae, Danainae, Heliconiinae, Libytheinae, Limenitinae, Nymphalinae y Satyrinae. Se caracterizan por tener antenas de longitud “normal” con dos o tres carinas longitudinales ventrales y las patas anteriores atrofiadas. Cuerpos de tamaños variados, colores vistosos y algunas especies presentan cola en el ala posterior.

Entre las mariposas más icónicas de Cuba se encuentran la Phalve cubana y la Avellaneda, la Heliconius, Colabura, Sennae, Sideroni y las llamadas joyas Hymenitis cubana, Dismorphia cubana y la Anetia cubana, las cuales habitan diversos hábitats, desde bosques hasta áreas urbanas. La localización geográfica de las mariposas abarca toda la isla, pero las especies pueden estar distribuidas en ciertos ecosistemas.

Muchas de las especies cubanas poseen capacidades miméticas, es decir, de poder camuflarse con el entorno. Estos insectos suelen vivir entre 2 a 6 semanas en el verano, durante su estado adulto son polinizadores, pero en su estado larval se alimentan de vegetales e incluso existen especies que son carnívoras.

La presencia de mariposas en un lugar es un excelente indicador de la calidad medioambiental. Entre los valores que tienen podemos nombrar el estético, económico, educativo, para la salud y el ecosistema.

Conclusión:
Las mariposas en Cuba no solo son elementos estéticos que adornan nuestros paisajes, sino también jugadores esenciales en la red de la vida. Su diversidad y presencia en la isla destacan la importancia de conservar los ecosistemas naturales que sustentan su existencia. Al comprender y apreciar la riqueza de las mariposas en Cuba, contribuimos a la preservación de la biodiversidad y la belleza natural de este rincón caribeño.

Notas:

Filiforme - que tiene forma o apariencia de hilo.

Heteróceros - también conocidos como polillas son un grupo de lepidópteros sin categoría taxonómica, hoy considerado parafilético, incluye las mariposas nocturnas que representan la gran mayoría de los lepidópteros del planeta.

Holometabolismo (metamorfosis) - tipo de desarrollo postembrionario característico de los insectos más evolucionados, en el que se suceden las fases de larva, pupa e imago (adulto). Los insectos con este tipo de desarrollo se denominan holometábolos.

Insectos - artrópodos de respiración traqueal, con el cuerpo dividido distintamente en cabeza, tórax y abdomen, con un par de antenas y tres de patas, y que en su mayoría tienen uno o dos pares de alas y sufren metamorfosis durante su desarrollo.

Lepidópteros - (Lepidoptera, del griego «lepis», escama, y «pteron», ala) orden de Insectos que incluyen, además de las mariposas diurnas, las nocturnas con las polillas, esfinges y pavones.

Parafilético (o polifilético) - grupo que comprende una especie ancestral pero no a todos sus descendientes.

Ropalocera - grupo con antenas con forma de maza o misto, son similares además en ambos sexos.

Referencias:

• Alina Veranes. (2022-12-07). Cubaplus. Mariposas: Las hadas de la floresta cubana. https://www.cubaplusmagazine.com/es/noticias/mariposas-hadas-floresta-cubana.html
• García Alvare, Raul. (2023-05-04). Prensa Latina. Belleza y fantasía de las mariposas en provincia central de Cuba. https://www.prensa-latina.cu/2023/05/04/belleza-y-fantasia-de-las-mariposas-en-provincia-central-de-cuba
• EcuRed. Martín, Javier. Actualizada (2019- 07-07) https://www.ecured.cu/Mariposas_cubanas
• Asociación Zerynthia. https://www.asociacion-zerynthia.org/por-que-las-mariposas-son-importantes
• Mancina, Carlo A. Águila Núñes, Raydel, Neyra Raola, Betina. (2023-04-11).PNUD. pdf. Mariposas de Cuba: Guía de campo. https://www.undp.org/es/cuba/publicaciones/mariposas-de-cuba-guia-de-campo

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