El Garzón: la gran garza blanca de los humedales cubanos
por Henrik Hernandezpublicado en
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Por Henrik Hernandez
Introducción
Hay aves que parecen hechas para llamar la atención y otras cuya belleza se descubre en la quietud. El Garzón (Ardea alba) pertenece a ambas categorías.
Su plumaje completamente blanco puede distinguirse desde una gran distancia. Sin embargo, su comportamiento está dominado por la paciencia: permanece inmóvil en aguas poco profundas, observa atentamente y, de repente, proyecta el cuello hacia delante con la velocidad de una lanza.
Es una de las grandes garzas presentes en Cuba y una figura característica de lagunas, ciénagas, manglares, arrozales, costas y otros ambientes acuáticos del archipiélago.
Su distribución se extiende mucho más allá de Cuba. Ardea alba habita diferentes regiones del planeta. La población presente en el territorio cubano pertenece a la forma americana Ardea alba egretta. La lista anotada de las aves de Cuba publicada en 2026 la identifica con el nombre de Garzón y señala que se reproduce en el país.
Una silueta inconfundible
El Garzón es un ave grande y esbelta. Puede acercarse al metro de longitud y alcanzar una envergadura aproximada de entre 1,3 y 1,45 metros. Posee un cuerpo enteramente blanco, patas largas y oscuras y un pico robusto que normalmente es amarillo o amarillo anaranjado.
Su cuello es extraordinariamente largo y flexible.
Cuando camina o vigila una posible presa puede mantenerlo extendido. Durante el vuelo, en cambio, lo retrae formando la característica curva en forma de S de muchas garzas. Las patas permanecen estiradas hacia atrás y sobresalen detrás de la cola.
Esta combinación facilita su identificación: plumaje blanco, gran tamaño, pico amarillo y patas y pies oscuros.
En Cuba viven varias garzas de plumaje blanco y eso puede provocar confusiones. La Garza Real o Garceta Nívea (Egretta thula), por ejemplo, es considerablemente más pequeña. En los ejemplares adultos, el pico es negro y los pies son amarillos.
El Garzón es mayor, tiene un pico más robusto y generalmente amarillo, mientras sus patas y pies son oscuros. Son diferencias sencillas, pero muy útiles para quienes comienzan a observar las aves cubanas.
Un cazador paciente
La imagen clásica del Garzón es la de un ave inmóvil dentro del agua.
No se trata de pasividad.
Está cazando.
Puede avanzar lentamente, colocando una pata delante de la otra mientras vigila cualquier movimiento bajo la superficie. En otras ocasiones permanece quieto hasta que una presa se aproxima lo suficiente.
Entonces actúa.
El cuello se proyecta hacia delante y el pico funciona como una larga pinza, capaz de atrapar la presa en una fracción de segundo.
Su alimentación está compuesta principalmente por peces, pero el Garzón es un cazador oportunista. También consume anfibios, crustáceos, insectos acuáticos, pequeños reptiles, otros invertebrados y, ocasionalmente, pequeños vertebrados terrestres.
Esta flexibilidad alimentaria contribuye a su capacidad para desenvolverse en ambientes diferentes.
Del manglar al arrozal
El Garzón no depende de un único tipo de humedal. Puede encontrarse en ecosistemas de agua dulce, salobre o marina: lagunas, pantanos, marismas, manglares, desembocaduras de ríos, canales, zonas costeras y campos temporalmente inundados. También utiliza estanques artificiales, zanjas y áreas agrícolas cubiertas por agua.
Una investigación publicada en 2018 estudió las comunidades de garzas en diez humedales de la costa sur cubana. Los muestreos se realizaron entre 2011 y 2013 e incluyeron lugares como Los Palacios, Las Salinas, Tunas de Zaza, La Zanja y Jobabito.
El Garzón apareció en los diez sitios estudiados.
Este resultado documenta su amplia presencia en los humedales examinados, pero no significa que fuera igualmente abundante en todos ellos. Su importancia relativa varió según el lugar y el período de observación.
La presencia de garzas en arrozales y otros espacios transformados por la actividad humana muestra que conservación y producción no tienen que ser necesariamente incompatibles.
La forma de administrar esos territorios puede determinar si continúan funcionando como hábitat para las aves acuáticas o si pierden gradualmente esa capacidad.
Residentes y viajeros
La población de Garzones observada en Cuba no constituye un conjunto completamente estático. La publicación especializada The Cuban Birder describe a la especie como migrante parcial y de tránsito, además de reconocer la existencia de poblaciones que se reproducen en el archipiélago.
La lista anotada de las aves de Cuba de 2026 coincide con esa caracterización: registra a Ardea alba egretta como una especie común y reproductora, además de migrante parcial y de tránsito.
Dependiendo de la época del año, a las aves residentes pueden sumarse individuos procedentes de otras regiones.
Cuba funciona así como territorio de reproducción y como parte de una extensa red de desplazamientos de aves a través del Caribe y las Américas.
El Garzón que observamos inmóvil junto a una laguna cubana puede formar parte de una historia geográfica mucho más extensa de lo que su aparente quietud permite imaginar.
La época de las grandes plumas
Durante el período reproductivo, el Garzón adquiere una apariencia todavía más llamativa. En su espalda aparecen largas y delicadas plumas ornamentales. La zona de piel situada entre los ojos y el pico puede adquirir tonalidades verdosas. Los machos realizan exhibiciones que incluyen movimientos del cuello, del cuerpo y de las propias plumas.
Las parejas construyen sus nidos principalmente en árboles o arbustos y frecuentemente forman colonias junto con otras especies de aves acuáticas.
Como referencia general, el Cornell Lab of Ornithology registra puestas de entre uno y seis huevos y períodos de incubación de aproximadamente 23 a 27 días. Estas cifras corresponden a la especie en términos generales y no a un estudio exclusivo de las poblaciones cubanas.
Las hermosas plumas ornamentales también estuvieron vinculadas a una historia trágica.
A finales del siglo XIX y comienzos del XX alcanzaron un gran valor comercial por su utilización en sombreros y otras prendas de moda. La caza destinada a abastecer aquel mercado provocó una enorme matanza de garzas en Norteamérica.
La reacción frente a esa destrucción contribuyó al nacimiento de importantes movimientos modernos de protección de las aves. Las restricciones aplicadas a la caza comercial favorecieron posteriormente la recuperación de las poblaciones.
El Garzón terminó convirtiéndose en uno de los símbolos históricos de la conservación de la naturaleza.
Una especie común que necesita humedales
Ardea alba está clasificada globalmente como especie de Preocupación Menor. La lista anotada de las aves de Cuba de 2026 también recoge esa clasificación mediante las siglas LC, correspondientes a Least Concern.
Eso no significa que sus ecosistemas sean invulnerables.
La desecación y transformación de los humedales, la contaminación del agua, los vertimientos agrícolas y urbanos y la degradación de las zonas de alimentación pueden afectar al Garzón y a numerosas especies que dependen de esos ambientes.
Detrás de un ave inmóvil entre los mangles existe todo un ecosistema compuesto por peces, crustáceos, insectos, plantas acuáticas, microorganismos, niveles adecuados de agua y lugares seguros para reproducirse.
La presencia de un Garzón no demuestra por sí sola que un humedal se encuentre en perfecto estado. El ave puede, sin embargo, convertirse en una puerta de entrada para comprender la compleja red de relaciones que sostiene la vida en esos espacios.
Proteger al Garzón significa, en buena medida, proteger los humedales.
También podemos contribuir mediante una observación responsable: mantener la distancia, utilizar prismáticos y evitar acercarnos a las colonias de cría permite disfrutar de su comportamiento sin interferir en sus actividades.
Conclusiones
El Garzón reúne cualidades que explican su capacidad para habitar distintos ambientes acuáticos: posee una anatomía adaptada a la caza en aguas poco profundas, una dieta flexible y la posibilidad de utilizar humedales naturales y espacios modificados por el ser humano.
Su presencia extendida no debe interpretarse como garantía de seguridad permanente. La especie depende de la conservación del agua, de las zonas de alimentación y de los lugares donde establece sus colonias reproductivas.
Su historia demuestra, además, que una especie aparentemente común puede sufrir una fuerte persecución y posteriormente recuperarse cuando existen protección legal, conciencia social y conservación de sus hábitats.
El Garzón no posee los colores del Tocororo ni la rareza de las aves estrictamente endémicas de Cuba. Su belleza reside en otra parte: en el plumaje blanco, en las largas patas que atraviesan silenciosamente el agua y en el cuello que parece inmóvil hasta convertirse súbitamente en un resorte.
Es habitante de Cuba, pero también viajero; es depredador, pero depende de la productividad de los humedales. Su silueta representa esos espacios donde la tierra y el agua dejan de ser fronteras y se convierten en un mismo ecosistema.
Glosario de términos clave:
Ardeidos:
Familia de aves zancudas a la que pertenecen las garzas, garcetas y especies semejantes.
Envergadura:
Distancia existente entre las puntas de las alas cuando el ave las mantiene completamente extendidas.
Humedal:
Ecosistema donde el agua determina las características del suelo, la vegetación y la fauna.
Migrante parcial:
Especie en la que solo una parte de la población realiza desplazamientos migratorios regulares.
Migrante de tránsito:
Ave que atraviesa un territorio durante su desplazamiento entre las zonas de reproducción y las de invernada.
Preocupación Menor (LC):
Categoría utilizada para especies que no se consideran actualmente amenazadas a escala global.
Salobre:
Agua con una concentración de sales superior a la del agua dulce, pero inferior a la del mar.
Fuentes:
Cornell Lab of Ornithology. (s. f.). Great Egret identification. All About Birds.
https://www.allaboutbirds.org/guide/Great_Egret/id
Cornell Lab of Ornithology. (s. f.). Great Egret life history. All About Birds.
https://www.allaboutbirds.org/guide/Great_Egret/lifehistory
González, A., Aguilar, S., Mugica, L., Acosta, M., Pérez, A., de la Cruz, J. M., Hernández, Z., Castro, R., Navarro, D., Inguanzo, R., Rodríguez, A., Labrada, O., & López, M. (2018). The ardeid assemblages in the south coastal wetlands of Cuba. Journal of Heron Biology and Conservation, 3, artículo 3.
https://heronconservation.org/jhbc/vol03/art03/
Navarro, N. (2026). Annotated checklist of the birds of Cuba 2026 (N.º 9). Ediciones Nuevos Mundos.
https://www.researchgate.net/publication/401052283_ANNOTATED_CHECKLIST_OF_THE_BIRDS_OF_CUBA_2026_NUMBER_9
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Sobre el autor
Henrik Hernandez es licenciado en Ciencias Pedagógicas y cuenta con formación en Promoción y Ventas Internacionales y como auxiliar de enfermería especializado en psiquiatría. Es investigador independiente, editor y fundador de Tocororo Cubano.
Sus líneas de trabajo abarcan el análisis histórico, político, económico y social, la geopolítica, la soberanía nacional y el estudio interdisciplinario de sistemas y relaciones de poder. En su trabajo utiliza herramientas de inteligencia artificial como apoyo para la investigación, organización, contraste y elaboración de contenidos, manteniendo bajo su responsabilidad la selección de las fuentes, el análisis y la revisión final.
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