El escandio, más allá del níquel y el cobalto en Cuba

Las menas de yacimientos lateríticos en la región de Moa, Camarioca Este, Yagruma Norte y Yagruma Sur, poseen contenidos medios de escandio, que evidencian una potencialidad económica para el desarrollo y de proyectos de exploración, lo mismo se puede decir San Felipe en Camagüey y presumiblemente también en los yacimientos de níquel de Cajalbana, Pinar del Río.

Estudios realizados en otros países muestran factibilidad y viabilidad económica de la obtención de escandio como subproducto en la producción de níquel y cobalto utilizando la lixiviación ácida a presión (HPAL).
Teniendo en cuenta de que nuestro país cuenta con una planta de lixiviación ácida a presión, en la zona oriental, y que la existencia de escandio ha sido establecida tanto en yacimiento como en los procesos de obtención de níquel y cobalto, se sugiera la necesidad de efectuar estudios y esclarecer el significado geológico para la economía de la mineralización de escandio.

Es decir, que más allá, del níquel y el cobalto, en nuestro país se encuentran elementos de tierra raras (REE) vanadio, oro, elementos del grupo platino (EGP), en los depósitos lateríticos y por supuesto y escandio asociado. En los depósitos lateríticos de Ni (níquel) y Co (cobalto) del sector oriental, que son procesados actualmente por la empresa Comandante Ernesto Che Guevara (muy cercanos al sector occidental), se reportan valores medios de escandio entre 130 ppm-175 ppm. Los especialistas creen que las lateritas de níquel y cobalto serán una fuente prometedora para la producción de este metal en el futuro.

Volúmenes significativos identificados de este mineral se encuentran en Australia, Canadá, China, Kazajistán; Madagascar, Noruega, Filipinas, Rusia, Ucrania, EE. UU. Pero debido a las bajas concentraciones, el escandio es producido como subproducto del procesamiento de otros minerales o a partir de colas y desechos industriales.

Por ejemplo, en China se obtiene como subproducto del procesamiento de titanio y tierras raras (REE), mientras que en Rusia, del apatito, en Kazajistán del uranio, al igual que en Ucrania.

El escandio se emplea en aleaciones de aluminio, fabricación de celdas de combustible, óxido sólido, en la cerámica, electrónica, láseres, iluminación e isótopos radiactivos. Tiene gran aplicación en la fabricación de aeronaves y  cohetes.

Estimado lector, el escandio, es un metal de textura suave y lisa, blanco plateado, en su forma pura y elemental, tiene como símbolo químico Sc, es el primer de los metales de transición de la tabla periódica de Mendeleev. Tiene varios isótopos, de los cuales el más abundante es 45Sc, los demás son radiactivos con tiempos de vida entre 4 horas y 83,8 días. Puede formar ácido relativamente fuerte, con su catión Sc3 +, además al reaccionar con el agua puede formar alcanzar pH con valores por debajo de 7. Tiene un comportamiento químico anfotérico, es decir, se comporta como ácido y base, además de ser liviano como el aluminio.

Su nombre procede de Escandinavia. Es un metal que se encuentra disperso y con bajas concentraciones, lo que hace que su producción sea muy costosa, al igual que el proceso de reducción de su óxido, que es la forma más habitual de existencia.

Notas:

Factibilidad económica - posibilidad de hacer algo, sin considerar su rentabilidad financiera.

Lateríticos - se refiere asuelos característicos de las regiones tropicales, donde las variaciones de precipitación y temperatura son abruptas, se caracterizan por la ausencia de bases y sílice, además de poseer alto contenido de hierro y óxidos e hidróxidos de aluminio, como resultado del alto grado de meteorización.

Lixiviación - extracción de la materia soluble de una mezcla mediante la acción de un disolvente líquido.

Lixiviación ácida - proceso más utilizado para la recuperación de cobre desde minerales oxidados. La rentabilidad de esta operación va a estar determinada por el consumo de ácido sulfúrico y el grado de extracción de cobre.

Textura de una roca - el conjunto de relaciones espaciales intergranulares y de características morfológicas (tamaño y forma) de los componentes (esencialmente granos y/o agregados minerales). Las denominaciones texturales y los criterios utilizados varían según el tipo de roca considerada.

Viabilidad económica - determinación del potencial que tiene un proyecto, sobre la que se debe edificar cualquier negocio. Para determinar la viabilidad de cualquier organización es preciso analizar aspectos técnicos, económicos y comerciales con la finalidad de valorar el retorno de la inversión

Yacimiento - lugar en el que se encuentran de forma natural minerales, rocas o fósiles, especialmente cuando puede ser objeto de explotación. También se refiere al sitio en el que se encuentran restos arqueológicos.

Fuentes:

• https://www.redalyc.org/journal/2235/223563028001/223563028001.pdf
• http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1993-80122020000200124
• https://www.ecured.cu/Escandio
• https://www.lifeder.com/escandio/

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