Un hallazgo histórico: el mastín cubano en un libro sueco de 1899

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Introducción

En el vasto archivo de la historia, a menudo hay detalles que pasan desapercibidos hasta que alguien curioso les presta la atención que merecen, como es el caso del autor de estas lineas. Este parece ser el caso de una fotografía, que aparece en el libro Cuba och dess frihetskamp ("Cuba y su lucha por la libertad"), publicado en 1899 por el escritor sueco John af Klercker. El pie de foto, que describe una parada durante un viaje en el oriente cubano, menciona explícitamente la presencia de un "blodhound" o mastín cubano, un animal cargado de simbolismo en la historia de la isla.

Esta imagen, aparentemente olvidada en el tiempo, podría ser una de las pocas representaciones visuales existentes de este animal, cuya relevancia histórica está profundamente arraigada en los conflictos y tensiones sociales de la Cuba colonial. Su hallazgo no solo subraya la necesidad de investigar más sobre el mastín cubano, sino que también ofrece una ventana única a un pasado que todavía tiene mucho que revelar.

El mastín cubano: un símbolo de la opresión colonial

El mastín cubano, también conocido como dogo cubano, fue utilizado durante la época colonial como un instrumento de opresión. Los registros históricos narran cómo estos perros fueron empleados por las autoridades españolas para perseguir esclavos cimarrones y, posteriormente, a insurgentes durante las guerras de independencia. Su entrenamiento como rastreadores y animales de ataque los convirtió en una herramienta aterradora de control social.

La fotografía encontrada en el libro de Klercker añade una nueva dimensión a nuestra comprensión de este animal. Al contextualizarse dentro de un viaje por el oriente cubano, probablemente durante los últimos años del siglo XIX, nos permite imaginar cómo estos perros formaban parte del paisaje cultural y militar de la época. Sin embargo, a medida que Cuba avanzaba hacia su independencia, el papel de estos perros cambió, y con el tiempo, el mastín cubano desapareció, convirtiéndose en una raza extinta.

El valor histórico de la imagen

El descubrimiento de esta fotografía en un libro sueco plantea preguntas fascinantes:

¿Cuándo y dónde exactamente fue tomada?

¿Es este uno de los últimos registros visuales del mastín cubano antes de su extinción?

¿Qué otras representaciones de este animal existen en la iconografía histórica?

El pie de foto, que describe la escena como un "amateurfotografi" (fotografía amateur), sugiere que fue capturada durante un viaje de alguien por Cuba. John af Klercker, autor del libro Cuba och dess frihetskamp publicado en 1899, no parece haber visitado Cuba personalmente. Su obra se basa en investigaciones y relatos de la época, pero no hay evidencia de que haya estado en la isla. Por lo tanto, es probable que las imágenes y descripciones presentes en su libro provengan de otras fuentes o colaboradores que sí estuvieron en Cuba. El propio Klercker menciona un testigo del desarrollo de la campaña de Santiago (de Cuba) "Capitán Arvid M. Th. E. Wester, con cuya vívida representación un observador a distancia naturalmente no puede competir". Además, nos relatas sobre el "conocido ingeniero sueco-norteamericano Jhon F. Andersson que estuvo en la directiva de la empresa The Ponupo Mining C:o y en el ferrocarril Maroto - Sabanilla en las cercanías de Santiago de Cuba, que tuvo la oportunidad de ver de cerca la rebelión, estaba Klercker en deuda de gratitud en parte por las narraciones y en parte por "todas las fotografías en original", que le permitió poder trabajar con buenas ilustraciones (para el libro).

Esto implica que estamos frente a un documento contemporáneo de gran relevancia histórica. Si bien la imagen en sí no parece haber sido objeto de estudio hasta ahora, su inclusión en el libro indica que los viajeros extranjeros reconocían el lugar simbólico y funcional del mastín en la sociedad cubana de la época.

Una invitación a la investigación

Este hallazgo subraya la importancia de investigar más sobre el mastín cubano, una raza cuya historia está intrínsecamente ligada a los procesos de opresión y resistencia en la isla. La ausencia de estudios detallados sobre esta raza extinta deja un vacío en nuestra comprensión de la interacción entre humanos y animales en los contextos coloniales y de guerra.

Algunas líneas de investigación que podrían explorarse incluyen:

Documentación histórica: Buscar referencias adicionales al mastín cubano en crónicas, informes militares y registros visuales de la época.

Arqueología y genética: Aunque el mastín está extinto, podría ser posible identificar restos físicos o genéticos que aporten información sobre su origen y características.

Contexto cultural: Analizar cómo este animal fue representado en el arte, la literatura y el imaginario popular de la época.

El poder de redescubrir el pasado

El mastín cubano no es solo un animal extinto; es un símbolo de un período de la historia en el que la lucha por la libertad de Cuba se entrelazó con herramientas de opresión, algunas de las cuales han quedado olvidadas con el tiempo. El hecho de que esta fotografía aparezca en un libro sueco, escrito desde una perspectiva extranjera, es un recordatorio de que la historia a menudo se conserva en los lugares más inesperados.

Como historiadores, cronistas o simples amantes de la historia, tenemos la responsabilidad de traer estos detalles a la luz, no solo para preservar la memoria de lo que fue, sino también para reflexionar sobre cómo la interacción entre humanos y animales ha influido en nuestro pasado.

Un llamado a la acción

Este hallazgo es también una invitación a quienes poseen libros, fotografías o documentos históricos a revisarlos con nuevos ojos. Detalles como este, que pueden parecer insignificantes al principio, tienen el potencial de reescribir capítulos enteros de nuestra historia.

La imagen del mastín cubano en Cuba och dess frihetskamp no es solo un testimonio del pasado; es una puerta abierta hacia futuras investigaciones que podrían arrojar luz sobre una raza extinta y su lugar en la historia de la resistencia cubana.

Notas:

El autor de este artículo con anterioridad publico sobre el mastin cubano y el libro que se menciona en este texto. 

Fuentes consultadas:

• af Klercker, John. (1899). Cuba och dess frihetskamp (En sueco). Cuba y su lucha por la libertad. C. & E. Gernandts Förlags Aktiebolag. Stockholm. pág. 287.
• Rey Gladiador. Bull, Iron. Dogo de Cuba. (Consulta 2024-11-18). https://reygladiador.com/dogo-de-cuba/
• Tocororo Cubano. Hernandez, Henrik. John af Klercker y su obra "Cuba y su lucha por la libertad. (Consulta 2024-11-18). https://tocororocubano.com/john-af-klercker-y-su-obra-cuba-y-su-lucha-por-la-libertad/
• Tocororo Cubano. Hernandez, Henrik. El Dogo cubano – un can al servicio de la opresión. (Consulta 2024-11-18). https://tocororocubano.com/el-dogo-cubano-un-can-al-servicio-de-la-opresion/

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