Pastos marinos en Cuba: un tesoro ecológico amenazado

La República de Cuba, es un archipiélago rico en biodiversidad y cultura, alberga una joya natural particularmente importante: los pastos marinos.

Estos ecosistemas submarinos son cruciales para la salud de los mares y para la economía costera. Sin embargo, enfrentan desafíos significativos que amenazan su supervivencia y el bienestar de las comunidades que dependen de ellos.

Los pastos marinos, aunque a menudo pasan desapercibidos, desempeñan un papel vital en los ecosistemas marinos. Actúan como viveros naturales para una amplia variedad de especies marinas, incluidos peces comerciales importantes. Además, ayudan a estabilizar el suelo marino, reducir la erosión costera y mejorar la calidad del agua al absorber nutrientes en exceso. Los pastos marinos brindan servicios directos al hombre como fuente de trabajo y recursos pesqueros y turísticos.

Debemos decir que los pastos marinos crean lo que se conoce como carbono azul, contribuyendo con ello la regulación del clima a nivel mundial y se conoce que son capaces de captar un 40% más de CO2 que la selva tropical de Amazonas. 

La plataforma insular de Cuba posee unos 67 832 kilómetros cuadrados con una profundidad media de unos 30 metros. De esa cifra, unos 45 000 kilómetros cuadrado son aguas someras. Los pastos marinos están presentes en varias regiones costeras, incluidos los archipiélagos de los Jardines de la Reina y los Canarreos, así como en la costa norte y sur del país, abarcando entre el 51 y el 54% de la plataforma insular en profundidades de hasta 12 metros, donde el sol puede alcanzar los fondos sin obstáculos. A nivel mundial, los pastos marinos ocupan el 1% de los mares y océanos. Estos ecosistemas sustentan la pesca artesanal y comercial, el turismo relacionado con el buceo y el snorkel, y proporcionan protección contra eventos climáticos extremos.

Los pastos marinos están compuestos por entre 60 – 70 especies de angiospermas marinas, de las cuales 6 se encuentran en nuestra plataforma insular:

1) Thalassiatestudinum (hierba de tortuga, ceiba o seiba)¨
2) Syringodium filiforme
3) Halodulewringhtii
4) Halophilia engelmanni (según la IUCN se encuentra como especie amenazada, pues solo se encuentra en el Mar Caribe y está siendo afectada contundentemente)
5) Halophilia decipiens
6) Ruppiamaritima

A pesar de su importancia, los pastos marinos enfrentan una serie de amenazas en Cuba y en todo el mundo. La contaminación costera, la sedimentación, la pesca destructiva y el cambio climático son solo algunas de las presiones que ponen en peligro la salud de estos ecosistemas. En zonas estudiadas en la plataforma insular cubanas, se aprecian la disminución de las áreas ocupadas por los seibadales en las zonas costeras de Cárdenas, Santa Clara, Isabela de Sagua, San Juan de los Remedios, Buena Vista, Perros, Juígüey y La Gloria.

En las tres últimas los valores altos de salinidad afectan contundentemente a los pastos, sobre todo por la falta de previsión cuando se construyeron los pedraplenes que influyeron en las corrientes naturales al bloquear su circulación, además la pesca con chinchorros arrastrera.

Una verdadera catástrofe la encontramos en el Archipiélago de los Canarreos, sur de Pinar del Río, Artemisa y Mayabeque, donde 2800 kilómetros cuadrados de praderas marinas ha desaparecido, fundamentalmente por la acción antrópica en las costas de La Coloma, Playa Cajío y entre Batabanó y Mayabeque producto fundamentalmente a la tala de manglares. Para que se tenga una idea de lo que eso significa por extensión, hagamos la comparación con la Isla de la Juventud, que tiene una superficie de 2 200 kilómetros cuadrados.

En gran medida existen factores naturales ocasionados por tormentas tropicales y vientos del sur, pero el factor fundamental sigue siendo el antropogénico, pues la contaminación costera, que incluye desechos plásticos, nutrientes agrícolas y vertidos industriales, puede sofocar los pastos marinos y reducir su capacidad para realizar fotosíntesis. La sedimentación, provocada por la deforestación costera y la actividad humana en tierra, puede enterrar los pastos marinos bajo capas de sedimentos, impidiendo su crecimiento y propagación. Esto debilita la salud de los pastos y puede llevar a su declive. La pesca destructiva, como la pesca con redes de arrastre, puede dañar directamente los pastos marinos al destruir su hábitat y atrapar especies no deseadas, incluidas aquellas que son importantes para la reproducción y la salud de los pastos.

El cambio climático también representa una amenaza significativa para los pastos marinos. El aumento de la temperatura del agua, la acidificación oceánica y los eventos climáticos extremos pueden debilitar la resistencia de estos ecosistemas y dificultar su capacidad para recuperarse de perturbaciones, en este aspecto hay que considerar también la acción del hombre que está incidiendo directamente en los cambios de temperaturas a nivel global por la actividad tecnológica.

Para garantizar la supervivencia de los pastos marinos en Cuba y en todo el mundo, es crucial tomar medidas concretas para proteger y restaurar estos valiosos ecosistemas. Esto incluye la implementación de áreas marinas protegidas, la promoción de prácticas pesqueras sostenibles, la reducción de la contaminación costera y la mitigación del cambio climático.

Las comunidades locales también juegan un papel fundamental en la conservación de los pastos marinos. La educación ambiental y la participación comunitaria pueden aumentar la conciencia sobre la importancia de estos ecosistemas y fomentar prácticas que promuevan su salud y resiliencia.

En resumen, los pastos marinos de Cuba son una parte invaluable del patrimonio natural del país, pero enfrentan desafíos significativos debido a la actividad humana y el cambio ambiental. Proteger estos ecosistemas es fundamental no solo para la salud de los mares, sino también para el sustento de las comunidades costeras y el bienestar de las generaciones futuras.

Notas:

Angiospermas marinas o fanerógamas marinas - son plantas, a diferencia de las algas, con tallo, hojas y frutos similares a las plantas terrestres adaptadas a la vida submarina, las cuales crecen principalmente en fondos arenosos entre la zona de rompientes y los 40 m. de profundidad.

Antrópica - Producido o modificado por la actividad humana.

Antropogénico - se refiere a todo aquello que es generado o causado por la actividad humana.

Carbono azul - es el carbono capturado por los ecosistemas oceánicos costeros del mundo, principalmente manglares, marismas salinas, pantanos, praderas marinas, turberas y potencialmente macroalgas.

Pasto marino - planta subacuática comparten la particularidad de crecer sumergidas en el mar y forman praderas en áreas de poca profundidad y cercanas a las costas. También se le denomina praderas marinas o seibodales.

Referencias:

• Zonas costeras de Cuba: importancia, protección y uso sostenible. Colectivo de autores: García Montero, Guillermo; Martínez, Juan Mario; Iturralde Vinent, Manuel; Hernández, Marcelino; Alcolado Menéndez, Pedro M; Martínez Daranas, Beatríz; Menéndez Cabrera, Leda; Juanes Martí, José Luis; Rodríguez, Carlos; Fernández Márquez, Argelia; Arellano Acosta; Mercedes; Villasol Núñez, Antonio. (Consulta 2024-05-10). Editorial Científico-Técnica, La Habana, 2017.
• Wikipedia. Carbono Azul. (Consulta 2024-05-09). https://es.wikipedia.org/wiki/Carbono_azul
• Aqua Docs. Pastos marinos de Cuba: estado de conservación y manejo. (Consulta 2024-05-10). https://aquadocs.org/bitstream/handle/1834/3394/articulo52.pdf?sequence=1
• Universidad de La Habana.  Martínez - Daranas, Betariz. Los pastos marinos de Cuba: estado de conservación y manejo (Consulta 2024-05-11) PDF, 2009. https://www.researchgate.net/publication/259791374_Los_pastos_marinos_de_Cuba_estado_de_conservacion_y_manejo

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