Los arrecifes de coral de la región oriental de Cuba

por Henrik Hernandez

publicado en marzo 12, 2025

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Descubre en este artículo cómo los arrecifes de coral en la región oriental de Cuba enfrentan desafíos ambientales y qué estrategias se están implementando para su conservación. La protección de estos ecosistemas marinos es clave para la biodiversidad y el equilibrio ecológico de la isla. ¡No te lo pierdas!

Introducción.

Los arrecifes de coral son ecosistemas marinos de vital importancia para la biodiversidad y el equilibrio ecológico de los océanos. En la región oriental de Cuba, los ecosistemas marinos incluyen formaciones coralinas, aunque en menor desarrollo que en otras regiones del país. Estas zonas presentan una combinación de fondos mixtos de pastos marinos, estructuras rocosas sumergidas y arrecifes en desarrollo, lo que las convierte en entornos marinos de gran interés ecológico.

https://www.ecured.cu/index.php?curid=569337

Características y biodiversidad

Los arrecifes de coral son estructuras geológicas sólidas, masivas, de origen biológico, y con formas variadas, que cubren la matriz rocosa de algunos fondos marinos tropicales y subtropicales. Estos crecen hacia la superficie y son creados por organismos fijos al fondo que forman esqueletos pétreos de carbonato de calcio (principalmente corales pétreos). Los organismos sésiles lo conforman principalmente los corales pétreos, las esponjas, los gorgonáceos, las ascidias y las algas, y los móviles, una rica fauna de peces e invertebrados.

Los arrecifes cubanos aparecen en forma de crestas, promontorios, barras alternadas con canales de arena (fondos de camellones, o de macizos y canales), y tapizan cantos y terrazas rocosas, entre otras variadas estructuras. Más del 98% de los aproximadamente 3200 km del borde de la plataforma marina de Cuba está formado por arrecifes de borde de plataforma. En muchos lugares estos arrecifes poseen crestas arrecifales en la parte más somera.

Presencia de arrecifes en la región oriental de Cuba

Si bien los arrecifes más desarrollados de Cuba se encuentran en las cayerías del norte y en el sur del archipiélago, en la región oriental existen formaciones coralinas en distintos sectores:

Arrecifes en la costa norte (Baracoa, Maisí, Moa):

En Playa Maguana (norte de Baracoa, Guantánamo) hay estructuras coralinas afectadas por la extracción furtiva.

En el litoral de Maisí, debido a su exposición al océano Atlántico, los arrecifes son menos desarrollados, pero existen barreras coralinas en ciertos sectores protegidos de la fuerte hidrodinámica.

Arrecifes en la costa sur (Baconao, Santiago de Cuba):

En la región de Baconao hay formaciones coralinas dispersas, pero la costa es principalmente rocosa y con presencia de pastos marinos.

En el sector de Chivirico y la zona costera de Santiago de Cuba, se han reportado estructuras coralinas en desarrollo.

En la zona oriental de Cuba, los arrecifes de coral se presentan principalmente como arrecifes de borde, ubicados cerca de la costa en lugares como Playa Maguana (Baracoa), Chivirico, Marea del Portillo y la Península de Maisí. También existen arrecifes de barrera en sectores del Golfo de Guacanayabo y cerca de Cayo Blanco (Holguín), aunque menos desarrollados que en otras partes del país. Además, hay arrecifes de parche dispersos en la Bahía de Nuevitas y el Golfo de Guacanayabo, donde la sedimentación afecta su estabilidad.

Estos ecosistemas han sufrido impactos por la contaminación, la sobrepesca y el cambio climático, como en Playa Maguana, donde la extracción de corales ha favorecido la proliferación de algas. No obstante, en áreas protegidas como el Parque Nacional Desembarco del Granma, los arrecifes han mostrado mayor resiliencia gracias a la regulación ambiental.

Tipos de arrecifes

Los arrecifes de borde (fringing reefs) son formaciones coralinas que crecen directamente adyacentes a la costa o muy cerca de ella, sin una laguna profunda que los separe del continente o de una isla. Son el tipo más común de arrecife y suelen desarrollarse en aguas someras y bien iluminadas, donde los corales pueden prosperar.

Estos arrecifes se componen principalmente de corales pétreos, esponjas, algas coralinas y otros organismos sésiles, formando una estructura sólida de carbonato de calcio. Con el tiempo, pueden expandirse mar adentro, creando crestas arrecifales en su parte más elevada y una pendiente más pronunciada hacia el océano.

En Cuba, los arrecifes de borde están presentes en diversas zonas costeras, incluyendo la costa sur de la Isla de la Juventud, la Península de Guanahacabibes, y sectores de la costa oriental como Playa Maguana, Chivirico y Maisí.

Los arrecifes de barrera (barrier reefs) son estructuras coralinas que se encuentran separadas de la costa por una laguna de aguas más profundas, lo que los distingue de los arrecifes de borde. Estas formaciones pueden extenderse a lo largo de cientos de kilómetros y actúan como una barrera natural contra el oleaje y las corrientes marinas, protegiendo las costas de la erosión.

Estos arrecifes presentan una estructura bien definida, con una cresta arrecifal en la parte más superficial, seguida de una pendiente que desciende hacia aguas más profundas. En ellos se encuentran corales pétreos, gorgonáceos, esponjas y una gran diversidad de peces e invertebrados.

En Cuba, los arrecifes de barrera más extensos se localizan en Jardines del Rey (cayería norte), Jardines de la Reina (costa sur) y en el Golfo de Ana María y Guacanayabo. En la zona oriental, hay formaciones arrecifales de barrera más reducidas en sectores del Golfo de Guacanayabo y Cayo Blanco (Holguín).

Los arrecifes de parche (patch reefs) son formaciones coralinas aisladas y de tamaño relativamente pequeño, que se encuentran dispersas en lagunas arrecifales, bahías o plataformas marinas. No forman una estructura continua como los arrecifes de borde o de barrera, sino que aparecen como manchas individuales de corales en fondos arenosos o fangosos.

Estos arrecifes pueden albergar una gran diversidad de corales pétreos, gorgonáceos, esponjas y peces arrecifales, sirviendo como refugio y zona de alimentación para muchas especies marinas. Su crecimiento depende de factores como la claridad del agua, la disponibilidad de sustrato y la ausencia de sedimentación excesiva.

En Cuba, los arrecifes de parche son comunes en áreas como el Golfo de Guacanayabo, la Bahía de Nuevitas y sectores dispersos de la plataforma sur y norte. Sin embargo, algunos de ellos han sido afectados por el aumento de sedimentos y la contaminación costera.

Comparación con otras zonas de Cuba

Los arrecifes más extensos de Cuba están en la cayería norte (Jardines del Rey, Santa Lucía) y en Jardines de la Reina.

La plataforma sur, en especial el Golfo de Ana María y el Golfo de Guacanayabo, alberga arrecifes de parche.

En la Península de Guanahacabibes, los arrecifes están en mejor estado de conservación por el control ambiental en María la Gorda.

Amenazas y deterioro

A pesar de su riqueza ecológica, los arrecifes de coral de la región oriental de Cuba enfrentan múltiples amenazas que ponen en riesgo su estabilidad y supervivencia. Entre los principales factores de deterioro destacan:

Blanqueamiento coralino: El aumento de la temperatura del agua, producto del cambio climático, provoca la expulsión de las algas simbióticas (zooxantelas) de los corales, llevándolos al blanqueamiento y posterior muerte si las condiciones no mejoran.

Acidificación de los océanos: El aumento del dióxido de carbono en la atmósfera disminuye el pH del agua, afectando la capacidad de los corales para formar su esqueleto calcáreo.

Pesca indiscriminada y extracción de especies: La sobreexplotación de peces herbívoros y depredadores naturales rompe el equilibrio del ecosistema y favorece el crecimiento de algas sobre los corales.

Contaminación marina: Los desechos plásticos, fertilizantes y sustancias químicas provenientes de la actividad agrícola y urbana contribuyen a la degradación de los arrecifes.

Impacto del turismo y la navegación: El contacto físico con los corales, la anclada de embarcaciones y el turismo irresponsable generan daños físicos en las estructuras arrecifales.

Enfermedades de los corales y pandemia del erizo negro (Diadema antillarum), fundamentales en el control de algas, cuya mortalidad ha provocado un incremento desmedido de estas, desplazando a los corales.

En la zona norte de las provincias orientales, los mayores daños se deben a un mal manejo de los recursos coralinos, como ocurre en los arrecifes y pastos marinos de Playa Maguana (norte de Baracoa, Guantánamo), donde de forma furtiva los buceadores han extraído corales, moluscos y exterminado prácticamente a las estrellas de mar, lo cual ha ocasionado una explosión de algas que cubren el 70% del arrecife.

Estrategias de conservación

Ante estas amenazas, se han implementado diversas estrategias para proteger y recuperar los arrecifes de coral en la región oriental de Cuba. Algunas de las acciones más relevantes incluyen:

Proyectos de restauración coralina, mediante la siembra de fragmentos de corales resistentes en zonas degradadas.
Control de la pesca y monitoreo de especies clave para evitar la sobreexplotación de recursos marinos.
Programas de educación ambiental dirigidos a pescadores, turistas y comunidades locales para promover prácticas sostenibles.
Creación y ampliación de áreas protegidas, restringiendo actividades dañinas dentro de los arrecifes.
Investigaciones científicas sobre el impacto del cambio climático y la identificación de corales más resilientes a condiciones extremas.

Conclusiones

Los arrecifes de coral en la región oriental de Cuba son ecosistemas de incalculable valor ecológico que requieren medidas urgentes para su conservación. Protegerlos no solo significa preservar su biodiversidad, sino también garantizar la estabilidad de las comunidades costeras que dependen de estos entornos marinos para su sustento. La combinación de estrategias de manejo sostenible, educación ambiental y restauración ecológica es clave para asegurar el futuro de estos arrecifes en un contexto de creciente impacto ambiental.

El desafío es grande, pero con esfuerzos coordinados y compromiso local e internacional, es posible salvaguardar estos ecosistemas únicos para las futuras generaciones.

Notas:

Las imágenes utilizadas en este artículo tienen el propósito de reforzar la información presentada, facilitando una mejor comprensión de los arrecifes de coral en la región oriental de Cuba y su importancia ecológica.

Fuentes recomendadas

Alcolado, P. M. (2012). Los arrecifes coralinos de Cuba: Estado actual y perspectivas. Revista de Investigaciones Marinas, 33(1), 25-39. Disponible en ResearchGate
Claro, R., Lindeman, K. C., & Parenti, L. R. (2001). Ecología de los ecosistemas marinos de Cuba. Smithsonian Institution Press.
González-Díaz, P., & Vega, R. R. (2005). Conservación y manejo de los arrecifes de coral en Cuba. Revista de Biología Tropical, 53(Suppl. 1), 15-28.
Perera-Valderrama, S., Hernández-Avila, A., & Moya, J. L. (2018). Estructura y biodiversidad de los arrecifes coralinos en la plataforma cubana. Bulletin of Marine Science, 94(2), 155-172.
Fundora, A., & Martínez-Daranas, B. (2017). Efectos del cambio climático en los arrecifes de coral de Cuba. Avances en Ciencias Marinas, 14(3), 87-102.

Fuente consultadas:

EcuRed. (2025). Arrecifes Coralinos (Cuba). Recuperado el 12 de marzo de 2025, de https://www.ecured.cu/index.php/Arrecifes_Coralinos_(Cuba)
García Montero, G., Martínez, J. M., Iturralde Vinent, M., Hernández, M., Alcolado Menéndez, P. M., Martínez Daranas, B., Menéndez Cabrera, L., Juanes Martí, J. L., Rodríguez, C., Fernández Márquez, A., Arellano Acosta, M., & Villasol Núñez, A. (2017). Zonas costeras de Cuba: importancia, protección y uso sostenible. Editorial Científico-Técnica.
Perera-Valderrama, S., Hernández-Avila, A., & Moya, J. L. (2018). Estructura y biodiversidad de los arrecifes coralinos en la plataforma cubana. Bulletin of Marine Science, 94(2), 155-172.

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