La Grulla Cubana (Grus canadensis nesiotes): tesoro de los humedales de Cuba

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Introducción

La grulla cubana (Grus canadensis nesiotes), también conocida como grulla sandhill de Cuba, es una subespecie endémica que habita en los humedales de la Isla. Es un ave majestuosa y clave en el equilibrio ecológico de su hábitat, pero enfrenta serias amenazas que ponen en riesgo su supervivencia.

Descripción y morfología

La grulla cubana es un ave de gran tamaño que alcanza entre 80 y 120 cm de altura, con una envergadura de alas de hasta 2 metros y un peso de 4 a 6 kg. Su plumaje es predominantemente gris cenizo, con reflejos marrones y rojizos debido a la acumulación de óxidos del suelo. Su cabeza presenta una característica zona roja y sin plumas, mientras que sus ojos amarillo anaranjados resaltan sobre su elegante figura. Su pico es largo, afilado y de color gris oscuro, mientras que sus patas son delgadas, negras y adaptadas para moverse en terrenos fangosos.

Comportamiento y reproducción

La grulla cubana es una especie monógama, formando parejas de por vida. Durante el cortejo, ejecuta danzas sincronizadas, con movimientos de alas y saltos. La temporada de anidación ocurre en zonas pantanosas, donde construyen nidos simples con material vegetal.

Número de huevos por puesta: 1 o 2.

Período de incubación: Aproximadamente 30 días.

Cría: Los pichones nacen con plumón marrón claro y dependen de sus padres durante varias semanas.

Longevidad: Puede vivir entre 20 y 30 años en estado silvestre.

Hábitat y distribución

Se encuentra en los principales humedales de Cuba, incluyendo:

• Ciénaga de Zapata
• Gran Humedal del Norte de Ciego de Ávila
• Refugio de Fauna de Río Máximo-Cagüey en Camagüey

Prefiere pantanos, ciénagas, marismas y llanuras húmedas, donde haya suficiente alimento y vegetación alta para anidar y protegerse de los depredadores.

Alimentación y rol ecológico

La grulla cubana es omnívora y su dieta incluye:

• Insectos y pequeños invertebrados como caracoles y lombrices.
• Anfibios y reptiles pequeños, como ranas y lagartijas.
• Vegetación acuática, semillas y raíces.
• Pequeños peces en aguas poco profundas.

Su presencia es fundamental en los ecosistemas, ya que ayuda a dispersar semillas y regular poblaciones de insectos, contribuyendo a la salud del medio ambiente.

Enemigos naturales y amenazas

Entre sus depredadores se encuentran cocodrilos cubanos, rapaces como los gavilanes y mamíferos introducidos como los mapaches. Sin embargo, sus principales amenazas provienen de la actividad humana:

• Pérdida de hábitat por la expansión agrícola y la urbanización.
• Caza furtiva en algunas regiones rurales.
• Competencia con especies invasoras, como la tilapia.
• Cambio climático, que afecta los patrones de lluvia y la disponibilidad de recursos.

Comportamiento social y comunicación

A diferencia de otras subespecies de grullas, la cubana es poco gregaria, prefiriendo la vida en solitario o en grupos familiares pequeños. No obstante, en ciertas áreas se han registrado agrupaciones de hasta 179 individuos, lo que sugiere una capacidad de socialización más amplia de lo que se pensaba.

Sus vocalizaciones incluyen llamados en trompeteo y cantos en dueto, utilizados para la comunicación entre parejas, la defensa del territorio y la coordinación en vuelo.

Interacción con otras especies y con los humanos

La grulla cubana comparte su hábitat con otras aves acuáticas, lo que puede generar competencia por alimento y áreas de anidación. También enfrenta amenazas por mamíferos introducidos como perros y gatos asilvestrados, que depredan sus nidos.

A nivel cultural, aunque no es un ave tan emblemática como el tocororo, la grulla ha sido representada en el arte y en la tradición rural cubana. Además, es un atractivo para los observadores de aves y ecoturistas.

Estado de conservación y ssfuerzos de protección

Si bien la especie Grus canadensis no está en peligro, la subespecie nesiotes es considerada vulnerable debido a la reducción de su hábitat. Entre las acciones de conservación destacan:

Monitoreo de poblaciones en áreas protegidas como el Parque Nacional Caguanes.

Talleres de educación ambiental para sensibilizar a las comunidades locales.

Protección de hábitats clave mediante la creación de reservas naturales y refugios de fauna.

Conclusión

La grulla cubana es un símbolo de la biodiversidad insular, cuya presencia indica la salud de los humedales cubanos. Sin embargo, enfrenta múltiples amenazas que requieren esfuerzos sostenidos para su conservación. La protección de su hábitat y la concienciación sobre su importancia son esenciales para garantizar la supervivencia de esta majestuosa ave en el futuro.

Nota aclaratoria:

El autor de este artículo no puede garantizar que las imágenes mostradas correspondan específicamente a la subespecie grulla cubana (Grus canadensis nesiotes). Dada la similitud morfológica entre las subespecies de grullas y la limitada disponibilidad de imágenes específicas de la grulla cubana, algunas fotografías pueden representar otras subespecies de Grus canadensis. Para obtener imágenes verificadas de la grulla cubana en su hábitat natural, se recomienda consultar fuentes especializadas o instituciones dedicadas a la conservación de aves en Cuba.

Notas:

Monógama: Que mantiene una única pareja a lo largo de su vida o por largos periodos.
Longevidad: Duración de la vida de un ser vivo.
Rapaces: Aves carnívoras con garras fuertes y pico curvado, adaptadas para cazar.
Gregaria: Que tiende a vivir en grupos o comunidades.

Fuentes consultadas:

• Cornell Lab of Ornithology. (s.f.). Sandhill Crane Overview. All About Birds. Recuperado el 16 de febrero de 2025, de https://www.allaboutbirds.org/guide/Sandhill_Crane/overview
• EcuRed. (s.f.). Grulla Canadiense. Recuperado el 16 de febrero de 2025, de https://www.ecured.cu/Grulla_canadiense
• International Press Service (IPS) Cuba. (2024). Acciones para proteger la grulla cubana. Recuperado el 16 de febrero de 2025, de https://www.ipscuba.net/medio-ambiente/acciones-para-proteger-la-grulla-cubana/
• Wikipedia. (s.f.). Antigone canadensis. Wikipedia, la enciclopedia libre. Recuperado el 16 de febrero de 2025, de https://es.wikipedia.org/wiki/Antigone_canadensis
• Wikipedia. (s.f.). Anexo: Aves de Cuba. Wikipedia, la enciclopedia libre. Recuperado el 16 de febrero de 2025, de https://es.wikipedia.org/wiki/Anexo:Aves_de_Cuba

Wiley, J. W., Kirwan, G. M., & Sharpe, C. J. (2022). Catalogue of Cuban fossil and subfossil birds. Bulletin of the British Ornithologists’ Club, 142(1), 3-24. Recuperado el 16 de febrero de 2025, de https://bioone.org/journals/bulletin-of-the-british-ornithologists-club/volume-142/issue-1/bboc.v142i1.2022.a3/Catalogue-of-Cuban-fossil-and-subfossil-birds/10.25226/bboc.v142i1.2022.a3.full

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