Tesoro marino en peligro: la tortuga Carey
por Henrik Hernandezpublicado en
Se estima que existen al menos 293 especies de tortugas repartidas por el mundo, cuyo hábitat se esparce entre mares, océanos, ríos, lagos y tierra firme. De ellas únicamente 7 de ellas son marinas. Las tortugas marinas han sobrevivido a más de 100 millones de años; sin embargo, hoy en día las posibilidades de seguir existiendo son muy remotas.
Evolucionaron a partir de tortugas de agua dulce, aunque se diferencian de ellas al contar con aletas que unen sus dedos en vez de patas para su adaptación a una vida principalmente en el mar. Estas potentes aletas que se asemejan a remos, así como su concha más estilizada, les ayudan a nadar con rapidez y realizar extensas migraciones. Las tortugas marinas también perdieron la capacidad de retraer las extremidades (cabeza, aletas y cola) dentro de la concha.
1) tortuga laúd o baula (Dermochelys coriacea), se estima que su población de entre 20 000 y 30 000 ejemplares, por lo que se considera en estado crítico de extinción según la Lista Roja;
2) tortuga boba o caguama (Caretta caretta). Según la Lista Roja, se encuentra en peligro de extinción;
3) tortuga olivácea (Lepdochelys olivacea), especie en peligro de extinción, según la Lista Roja;
4) tortuga verde (Chelonia mydas), se encuentra en peligro de extinción de acuerdo a la Lista Roja;
5) tortuga franca oriental (Natator depressus). Según la Lista Roja, no existen datos suficientes para conocer la condición actual de esta especie, que solo habita en Australia;
6) tortuga bastarda (Lepidochelys kempii), está en peligro crítico de extinción, según la Lista Roja;
7) tortuga carey (Eretmochelys imbricata). Según la Lista Roja, se encuentra en peligro crítico de extinción y se estima que su población se ha reducido drásticamente.
De esta última deseamos narrarte. La tortuga Carey, científicamente conocida como Eretmochelys imbricata, es una de las especies más emblemáticas y amenazadas de los océanos del mundo. Con su característico caparazón escamoso y colorido, esta criatura marina ha cautivado la atención de científicos, conservacionistas y amantes de la naturaleza por igual.
Carey es la denominación de una tortuga marina que se encuentra en el golfo de México y en la India. Se trata de un término que tiene su origen etimológico en el idioma taíno.
La tortuga Carey cuenta con varias subespecies, aunque la taxonomía exacta puede variar según las fuentes. En cuanto a su presencia en Cuba, se encuentran principalmente dos subespecies: Eretmochelys imbricata bissa y Eretmochelys imbricata imbricata.
El Carey puede alcanzar un largo de un metro. Sus extremidades posteriores resultan más cortas que las anteriores, mientras que sus pies son palmeados.
El ciclo de vida de la tortuga Carey es fascinante y complejo. Estas criaturas comienzan su vida en los nidos que las hembras excavan en las playas arenosas. Tras un período de incubación que puede durar entre 50 y 70 días, las crías emergen y se dirigen hacia el mar. Sin embargo, este viaje está lleno de peligros, y solo una pequeña fracción de ellas sobrevive el primer año de vida, se estima que únicamente una de cada mil llega a edad adulta.
Las tortugas Carey alcanzan la madurez sexual entre los 6 y 25 años de edad, otras fuentes lo sitúa entre los 20 y 40 años, dependiendo de diversos factores ambientales y de alimentación, lo que nos dice que no existen conocimiento preciso, ni métodos totalmente confiable para calcular la edad de estas criaturas.
En cuanto a su esperanza de vida, se estima que las tortugas Carey pueden vivir hasta 50 años o más en estado salvaje, pero lamentablemente, muchas no alcanzan esta edad debido a las amenazas a las que se enfrentan.
Vive en los tres océanos en las zonas tropicales, entre ellas en aguas del Golfo de México y en la India. En Cuba, se distribuyen en las aguas cálidas de su plataforma insular y en los mares adyacentes, donde encuentran su hábitat en arrecifes de coral, pastos marinos y zonas costeras protegidas. En general es carnívoro, pero las que habitan en nuestra plataforma insular consumen principalmente esponjas, siendo el único reptil espongívoro conocido, también se alimenta de corales, tunicados, algas, crustáceos y moluscos.
Durante la temporada de anidación, las tortugas Carey regresan a las playas donde nacieron para depositar sus huevos. El apareamiento de las tortugas Carey ocurre en aguas poco profundas cerca de las zonas de anidación. Las hembras luego realizan largas migraciones para llegar a las playas donde depositan sus huevos.
El desove generalmente ocurre durante la noche, cuando las hembras excavan un hoyo en la arena y depositan una gran cantidad de huevos (entre 70 y 202 de acuerdo a condiciones condicionadas a la posición geográfica) antes de cubrir el nido y regresar al mar.
Los huevos tienen alrededor de 40 mm y pesan unos 25 gr. Cada hembra puede depositar de 1 a 8 nidadas. Las migraciones reproductivas de una hembra varía entre 2 y 4 años, pues no entra en etapa reproductiva cada año.
Después existe un periodo de incubación entre 50 – 70 días. La temperatura de incubación también determina el sexo de las crías, siendo la temperatura umbral para esta especie (donde la proporción machos: hembras es 1 a 1) de 29,32 °C. Las temperaturas más altas tienden a producir crías hembras, mientras que las temperaturas más bajas favorecen a los machos.
Las crías de tortuga Carey, llamadas también tortuguillas, son de forma de corazón de unos 2,5 cm de longitud, emergen de sus huevos después de un período de incubación y se dirigen hacia el mar.
Sin embargo, este es un momento de alta vulnerabilidad, ya que están expuestas a depredadores naturales y a la destrucción de su hábitat. Solo un pequeño porcentaje de las crías sobreviven el primer año de vida, y muchas más perecen antes de alcanzar la madurez sexual.
Se ha detectado que pueden cruzarse fácilmente con otras especies de tortugas. Híbridos de carey con tortugas bobas se han encontrado en Brasil y la Florida y en Surinam se han encontrado ejemplares mezclados con tortugas verdes.
La diferenciación sexual en las tortugas Carey se produce principalmente a través de la temperatura de incubación de los huevos. En cuanto a su alimentación, las tortugas Carey son principalmente carnívoras, pero en el área del Caribe consumen fundamentalmente algas marinas, esponjas y otros invertebrados marinos.
Las tortugas Carey enfrentan numerosas amenazas, tanto naturales como provocadas por el hombre. Entre sus depredadores naturales se encuentran tiburones, cocodrilos, pulpos, aves marinas y algunos mamíferos marinos. Sin embargo, las mayores amenazas provienen de la actividad humana, como la pesca incidental, la destrucción de su hábitat, la contaminación del agua y el cambio climático, la caza furtiva para consumir su carne y huevos y utilizar su caparazón como material para objetos ornamentales. Además, son víctimas de enfermedades como la mortal fibropapilomatosis.
La tortuga Carey está catalogada como una especie en peligro crítico de extinción según la Lista Roja de la UICN. Para su conservación, se han implementado diversas medidas, incluyendo la protección de áreas de anidación, la regulación de la pesca comercial y la sensibilización pública sobre la importancia de su conservación. Sin embargo, se requiere un esfuerzo global coordinado para garantizar la supervivencia a largo plazo de esta especie icónica.
Conclusión
La tortuga Carey es mucho más que una criatura marina hermosa: es un indicador clave de la salud de los ecosistemas marinos y un símbolo de la biodiversidad y la fragilidad de nuestro planeta. Proteger a estas majestuosas tortugas no solo es crucial para su supervivencia, sino también para el equilibrio de los océanos y el bienestar de las generaciones futuras.
Notas:
Carey – denominación con origen etimológico en el idioma taíno.
Fibropapilomatosis - afección que se caracteriza por tumores epiteliales benignos pero en última instancia debilitante en la superficie de los tejidos biológicos.
Lista Roja de UICN - indicador crítico de la salud de la biodiversidad del mundo, indicando en categorías qué tan cerca está una especie de extinguirse. Son las siguientes: Extinto (EX), Extinto en Estado Silvestre (EW), En Peligro Crítico (CR), En Peligro (EN), Vulnerable (VU), Casi Amenazado (NT), Preocupación Menor (LC), Datos Insuficientes (DD) y No Evaluado (NE).
UICN - La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Referencias:
- Asociación para la defensa de la naturaleza WWF/ADEN (World Wildlife Fund. WWF) (Consultada 2024-02-15) https://www.wwf.es/nuestro_
trabajo/especies_y_habitats/ tortugas_marinas/ - OCEANA. Protecting the Word’s Oceans. (Consultada 2024-02-15) Tortuga laúd (Dermochelys coriacea). https://europe.oceana.org/es/
que-hacemos-fauna-y-flora- .marina-tortugas-marinas- especies-en-peligro- tortugalaud/#:~:text= Actualmente%20se%20calcula% 20que%20hay,para%20protegerla% 20de%20manera%20r%C3%A1pida - Definición de Carey. (Consultada 2024-02-15) https://definicion.de/carey/
- Belinda Dick Belinda, Montes de Oca Julio, Zúñiga Eylen. Secretaría Pro Tempore de la Convención Interamericana para la Protección y Conservación de las Tortugas Marinas (CIT), San José, Costa Rica. Una Introducción a las Especies de Tortugas Marinas del Mundo (PDF) (Consultada 2024-02-15). http://www.iacseaturtle.org/
docs/publicaciones/ 5EspeciesTortugasMarinasMundoe sp.pdf - Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas. PROCER. Programa de Conservación de Especies en Riesgo. Tortuga Carey. (Consultada 2024-02-15) https://simec.conanp.gob.mx/
Publicaciones2020/ Publicaciones%20CONANP/Parte% 202/Monitoreo/2016%20Ficha% 20Tortuga%20carey.pdf - Wikipedia. Eretmochelys imbricata. (Consultada 2024-02-16). https://es.wikipedia.org/w/
index.php?title=Eretmochelys_ imbricata&action=history
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