Hormigas carpinteras cubanas: Camponotus

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Introducción

De acuerdo a el Centro Naciopnal de Biodiversidad (2007), en Cuba existen registros de hormigas pertenecientes a 6 subfamilias, 44 géneros y 169 especies entre las cuales contamos con 19 especies de Componotus. En el mundo se estiman más de 1000 especies de este genero. Las Camponotus baronii y Camponotus bermudezi  se encuentran entres las especies endémicas cubanas. 

Las hormigas carpinteras de Cuba, en particular Camponotus baronii y Camponotus bermudezi, representan un ejemplo fascinante de la biodiversidad endémica de la isla. Estas especies pertenecen al género Camponotus, conocido por su capacidad para excavar y construir nidos en madera en descomposición. Estas hormigas cumplen un rol ecológico vital, ya que contribuyen a la descomposición de la madera y al control de pequeños insectos en su entorno.

Morfología y características distintivas

Las especies de Camponotus en Cuba son polimórficas, lo que significa que las obreras de la misma colonia pueden variar en tamaño. En el caso de Camponotus baronii y Camponotus bermudezi, las obreras pueden medir entre 6 y 12 mm, mientras que los soldados alcanzan tamaños mayores, con mandíbulas robustas adaptadas para la defensa de la colonia. Estas hormigas suelen ser de color negro o marrón oscuro, lo que les permite camuflarse en su entorno, especialmente en zonas boscosas y húmedas donde establecen sus nidos​.

Las hormigas carpinteras poseen mandíbulas fuertes, ideales para excavar túneles en madera en descomposición sin consumirla, a diferencia de las termitas. Además, como muchas hormigas de su género, utilizan feromonas para comunicarse y coordinar actividades como la búsqueda de alimento, la defensa y el cuidado de las crías.

Ciclo de vida y organización de la colonia

Las colonias de Camponotus en Cuba están estructuradas jerárquicamente, con la reina al frente de la reproducción. El ciclo de vida de estas hormigas comienza con vuelos nupciales, en los que las hembras fecundadas buscan un lugar adecuado para fundar una nueva colonia. En sus primeras etapas, la reina pone los huevos iniciales y cuida de las larvas hasta que las primeras obreras emergen para ayudar en las labores de recolección de alimentos y expansión del nido.

La estructura social incluye:

Reina: Encargada de la puesta de huevos y la perpetuación de la colonia.
Obreras: Se encargan de recolectar alimento, excavar y expandir el nido, así como de cuidar las larvas.
Soldados: Cuentan con mandíbulas fuertes para la defensa de la colonia.

A medida que la colonia madura y crece, pueden aparecer colonias satélites que ayudan a ampliar su rango de acción. Estas colonias pueden contener cientos de individuos, lo que asegura la continuidad y la resiliencia de la especie frente a cambios en el entorno​.

Hábitat y distribución

Camponotus baronii solo se han encontrado varios ejemplares en uno de ellos en Soroa, Pinar del Río  (1968) y dos en Ariguanabo, San Antonio de los Baños (Artemisa) (1974). La Camponotus bermudezi se encuentran unicamente en dos lugares de Cuba: en la zona de Guantánamo y en las cercanias de Caibarien,

Otras especies de la misma familia tienen una distribución más amplia,  incluyendo la Sierra del Escambray, la Sierra Maestra y los parques naturales como el Parque Nacional Alejandro de Humboldt. Estas hormigas prefieren hábitats boscosos, especialmente en madera en descomposición, aunque también se adaptan a áreas semiáridas donde excavan en el suelo.

Algunas poblaciones se encuentran en los cayos e islas menores, en zonas donde existe madera y vegetación baja, adaptándose también a los ecosistemas costeros. En estos ambientes, contribuyen a la descomposición de la materia orgánica y al control natural de insectos​.

Alimentación y relaciones simbióticas

Las especies Camponotus en Cuba son oportunistas en su alimentación. Se nutren de una dieta variada que incluye néctar, secreciones dulces de insectos como los pulgones, y pequeños insectos. Estas hormigas han desarrollado relaciones simbióticas con pulgones, protegiéndolos de depredadores a cambio de una fuente constante de melaza, una secreción rica en azúcares. Esta relación es especialmente útil en épocas de escasez, ya que garantiza una fuente regular de carbohidratos para la colonia​.

Importancia ecológica y conservación

Las hormigas Camponotus son esenciales para el equilibrio ecológico en los ecosistemas cubanos. Al contribuir a la descomposición de la madera, facilitan la liberación de nutrientes en el suelo y promueven la salud del ecosistema. Además, actúan como depredadoras naturales de otros insectos, ayudando a controlar poblaciones de plagas.

Sin embargo, las poblaciones de Camponotus enfrentan amenazas debido a la deforestación y al desarrollo turístico en zonas costeras. La conservación de sus hábitats es crucial para mantener la biodiversidad en Cuba, especialmente en áreas protegidas y reservas naturales donde estas hormigas desempeñan roles ecológicos vitales​.

Conclusión

Las hormigas carpinteras Camponotus baronii y Camponotus bermudezi destacan como especies endémicas que representan la riqueza y complejidad de la fauna cubana. Su ciclo de vida, organización social y adaptaciones ecológicas las convierten en elementos esenciales para la salud de los bosques cubanos. La preservación de sus hábitats y el reconocimiento de su rol ecológico son pasos importantes para proteger la biodiversidad de la isla.

Notas:

Camponotus baronii y Camponotus bermudezi, son especies sobre las que casi no se ha publicado, ya sea por que no hay acceso a las investigaciones o porque no se les haya estudiado profundamente. Este artículo puede que se impreciso por esa razón, pero el Tocororo Cubano se ha esforzado por llevar la mejor información sobre estas hormigas. Se conoce un solo estudio que describe a la  de 1976 a la Camponotus baronii como una nueva especie, pero ha dejado la duda sobre su existencia. Gracias por su comprensión.

Fuentes consultadas:

• EcuRed. Hormiga Carpintera. (Consulta 2024-10-27). https://www.ecured.cu/Hormiga_Carpintera
• EcuRed. Hormigas de Cuba. (Consulta 2024-10-27). https://www.ecured.cu/Hormigas_de_Cuba
• Poeyana. Instituto de Zología. Academia de Ciencias de Cuba. layo, D. P.; Zayas Montero, L. 1977. Estudios sobre los Himenópteros de Cuba. VII. Dos nuevas especies para la fauna mirmecológica Cubana. Poeyana Inst. Zool. Acad. Cienc. Cuba 174: 1-5. (Consulta 2024-10-27). https://www.antwiki.org/wiki/images/1/18/Alayo_1977.pdf
• Wikipedia. La Enciclopedia Libre. List of Camponotus species. (Consulta 2024-10-27). https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_Camponotus_species
• Wikipedia. La Enciclopedia Libre. Hormigas de Cuba. (Consulta 2024-10-27). https://es.wikipedia.org/wiki/Hormigas_de_Cuba
• Wikipedia. La Enciclopedia Libre. Formicidae. (Consulta 2024-10-27). https://es.wikipedia.org/wiki/Formicidae
• Wikipedia. La Enciclopedia Libre. Camponotus. (Consulta 2024-10-27). https://es.wikipedia.org/wiki/Camponotus