Energía oceánica en Cuba: de un sueño pionero a un futuro posible

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¿Sabías que Cuba fue pionera en la energía oceánica? En 1930, la isla albergó la primera planta de conversión de energía térmica oceánica (OTEC) del mundo, creada por el ingeniero francés Georges Claude en Matanzas. Aunque el experimento solo duró 11 días, marcó un hito en la historia de las energías renovables. Hoy, con los avances tecnológicos, Cuba podría retomar esta fuente sostenible para diversificar su matriz energética. Descubre su fascinante historia y el potencial del mar como generador de electricidad. ¡No te lo pierdas!

Introducción

La exploración de fuentes de energía renovable es un tema de creciente importancia en el mundo actual. Sin embargo, pocos conocen que Cuba fue pionera en la generación de energía oceánica, albergando en 1930 la primera planta de conversión de energía térmica oceánica (OTEC) del mundo. Este proyecto, liderado por el científico francés Georges Claude, marcó un hito en la historia de la energía renovable y abre interrogantes sobre el potencial de Cuba para retomar esta tecnología en el futuro.

Georges Claude y su experimento en Matanzas

Georges Claude, ingeniero e inventor francés, es conocido por su trabajo en la licuefacción del aire y la invención de la lámpara de neón. Sin embargo, también fue un pionero en la exploración de la energía térmica oceánica. En 1930, eligió la bahía de Matanzas, Cuba, para construir la primera central OTEC del mundo. Esta planta experimental aprovechaba la diferencia de temperatura entre las aguas superficiales cálidas y las frías de las profundidades para generar electricidad, utilizando el ciclo termodinámico de Rankine.

El experimento logró producir 22 kW de electricidad durante 11 días de operación, demostrando que la energía oceánica era una posibilidad real. Sin embargo, una fuerte tempestad destruyó la instalación, lo que, junto con la falta de financiamiento, impidió su continuidad. A pesar de su corta vida, esta iniciativa sentó las bases para futuras investigaciones sobre el aprovechamiento del mar como fuente de energía renovable.

El potencial de la energía marina en Cuba

Cuba, con su extensa costa y condiciones climáticas favorables, tiene un gran potencial para el aprovechamiento de la energía marina. Aunque no ha desarrollado proyectos a gran escala en este campo, han existido estudios sobre:

Energía mareomotriz: En zonas como la bahía de Guantánamo, donde las mareas podrían ser aprovechadas para generar electricidad.

Energía undimotriz: En la costa norte del país, especialmente en Varadero y Holguín, donde el oleaje es más intenso.

Colaboraciones internacionales: Cuba ha participado en investigaciones con organismos como la Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA) y universidades europeas para evaluar el potencial de la energía oceánica en el Caribe.

Desafíos geográficos e hidrológicos para el desarrollo de la energía oceánica en Cuba

A pesar del potencial de la energía oceánica en Cuba, existen varios obstáculos geográficos e hidrológicos que limitan su viabilidad:

Energía térmica oceánica (OTEC): La eficiencia de esta tecnología depende de la diferencia de temperatura entre las aguas superficiales y profundas. En la costa sur de Cuba, esta diferencia es más marcada, lo que la hace viable, pero en otras zonas es menor, reduciendo su eficiencia. Además, las tuberías para extraer agua fría desde 1000 metros de profundidad requieren una infraestructura costosa y técnicamente compleja.

Energía mareomotriz: Requiere una amplitud de marea considerable (al menos 5 metros), pero en Cuba, las mareas oscilan entre 0,5 y 1,2 metros, lo que hace inviable este tipo de generación eléctrica.

Energía undimotriz: En la costa norte, las olas tienen mayor intensidad, pero siguen siendo menos favorables que en otras regiones del mundo. Además, la alta frecuencia de huracanes y tormentas tropicales representa un desafío significativo para la estabilidad de las instalaciones en el mar.

Infraestructura y financiamiento: La energía oceánica requiere una inversión inicial considerable, y Cuba actualmente prioriza otras fuentes renovables como la solar y la eólica, que son más rentables y fáciles de implementar.

Un futuro posible

Hoy en día, la energía térmica oceánica sigue siendo una tecnología costosa y con desafíos técnicos, pero también representa una fuente renovable con un inmenso potencial. A medida que la tecnología avanza y los costos disminuyen, Cuba podría retomar su papel pionero en este campo. La ubicación geográfica de la isla le otorga una ventaja única para aprovechar este recurso y diversificar su matriz energética.

La historia de Georges Claude y su experimento en Matanzas nos recuerda que la innovación siempre comienza con sueños audaces. La pregunta que queda es: ¿debería Cuba explorar nuevamente la energía oceánica como una solución sostenible para el futuro?

Notas:

Energía Mareomotriz: Es la energía generada a partir del movimiento de las mareas. Se obtiene mediante el uso de turbinas o compuertas en estructuras similares a presas, que capturan el flujo y reflujo del agua cuando la marea sube y baja. Existen dos tipos principales de sistemas: las centrales de marea tipo embalse, que retienen el agua en un estuario y la liberan a través de turbinas, y las turbinas de corriente de marea, que funcionan como aerogeneradores submarinos. Para ser viable, se requiere una diferencia de marea significativa (generalmente más de 5 metros), lo que limita su aplicación a regiones con grandes amplitudes mareales.

Energía Térmica Oceánica (OTEC): Es una tecnología que aprovecha la diferencia de temperatura entre las aguas cálidas de la superficie del océano y las aguas frías de las profundidades para generar electricidad. Funciona mediante un ciclo termodinámico (generalmente el ciclo de Rankine), en el que un fluido de bajo punto de ebullición se evapora con el calor del agua superficial, mueve una turbina para generar electricidad y luego se condensa con el agua fría de las profundidades. Es una fuente de energía renovable con gran potencial en regiones tropicales, pero requiere infraestructura avanzada y grandes inversiones.

Energía Undimotriz: Es la energía generada a partir del movimiento de las olas del mar. Se basa en la conversión de la energía cinética y potencial del oleaje en electricidad mediante dispositivos flotantes, boyas, columnas oscilantes de agua o estructuras fijas en la costa. Es una fuente de energía renovable con gran potencial en regiones con fuerte oleaje, aunque su desarrollo enfrenta desafíos como el alto costo de implementación, la resistencia a tormentas y huracanes, y la necesidad de tecnologías avanzadas para maximizar su eficiencia.

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Fuentes consultadas:

• Herrera, A., & García, O. (2015). Potencial de las energías renovables en Cuba: Una revisión. Revista Energética, 36(2), 45-56.
• Instituto de Meteorología de Cuba. (s.f.). Energías renovables marinas en Cuba: Potencial y estudios preliminares. Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Recuperado de https://www.undp.org/sites/g/files/zskgke326/files/migration/cu/Presentation_Energias_Renovables_Marinas_INSMET.pdf
• Enernews. (s.f.). Cuando no se pudo hacer energía con la temperatura del mar. Recuperado de https://enernews.com/nota/194159/cuando-no-se-pudo-hacer-energia-con-la-temperatura-del-mar
• Wikipedia. (s.f.). Georges Claude. Recuperado de https://es.wikipedia.org/wiki/Georges_Claude
• Wikipedia. (s.f.). Energía maremotérmica. Recuperado de https://es.wikipedia.org/wiki/Energ%C3%ADa_maremot%C3%A9rmica
• TV Yumurí. (s.f.). George Claude: Maravilla científica. Recuperado de https://www.tvyumuri.cu/ciencia/george-claude-maravilla-cientifica/

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La redacción e investigación de este artículo han contado con la asistencia de inteligencia artificial, utilizada desde julio de 2024.

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