Naturaleza

El Curujey (Tillandsia recurvata): una joya de la flora cubana

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Image by Wilfredo Morales Pixabay

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Clasificación taxonómica:

Familia: Bromeliaceae
Género: Tillandsia

Drowne from Puerto Rico, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Familia: Bromeliaceae

La familia Bromeliaceae es una amplia familia de plantas angiospermas con aproximadamente 75 géneros y más de 3,000 especies, distribuidas principalmente en las Américas. Incluye tanto plantas terrestres como epífitas. Ejemplos notables dentro de esta familia incluyen el género Ananas (la piña), Guzmania, Vriesea, Aechmea, y Neoregelia.

Género: Tillandsia

El género Tillandsia es uno de los más grandes dentro de la familia Bromeliaceae, con entre 650 y 700 especies conocidas. Estas plantas son mayoritariamente epífitas, aunque algunas son litófitas o terrestres. Las Tillandsias son especialmente valoradas por su capacidad de absorber agua y nutrientes a través de sus hojas.

Especies notables de Tillandsia incluyen:

Tillandsia usneoides ("musgo español")
Tillandsia ionantha (apreciada por su forma compacta)
Tillandsia xerographica (conocida por su gran tamaño)
Tillandsia cyanea (con inflorescencia de color rosa brillante)

Descripción y características:

Morfología: Tillandsia recurvata es una planta pequeña, generalmente de 5 a 10 cm de largo. Sus hojas son delgadas, curvas, y de color grisáceo o plateado, cubiertas de tricomas que le permiten absorber la humedad y nutrientes del aire.

Flores: Las flores son pequeñas, de color lavanda, azul o violeta, y emergen en las axilas de las hojas. Cada flor tiene tres pétalos y tres sépalos, siendo hermafrodita. 

La floración de Tillandsia recurvata generalmente ocurre durante los meses de invierno y primavera, con un pico en su actividad floral entre los meses de noviembre y marzo. Durante este periodo, las pequeñas flores de color lavanda, azul o violeta aparecen en las axilas de las hojas, contribuyendo a la reproducción de la planta mediante la dispersión de semillas por el viento. Sin embargo, las condiciones climáticas específicas de cada región pueden influir en la exactitud de este ciclo de floración.

Raíces: La planta tiene raíces vestigiales que se utilizan principalmente para anclarse a superficies, no para la absorción de nutrientes.

Hábitat:

Tillandsia recurvata se encuentra en toda América tropical, incluyendo Cuba, donde es especialmente común en las ceibas. Su distribución abarca desde el sur de Estados Unidos hasta Argentina y Chile, creciendo tanto en bosques como en áreas urbanas.

Bernard DUPONT from FRANCE, CC BY-SA 2.0 , via Wikimedia Commons

Ciclo de Vida:

La planta se reproduce tanto sexual como asexualmente. Sus semillas, dispersadas por el viento, se adhieren a superficies rugosas, donde germinan y desarrollan nuevas plantas. Es resistente a diversas condiciones climáticas, aunque prefiere ambientes húmedos y cálidos.

Crecimiento: T. recurvata crece lentamente, formando densos grupos de plantas que pueden parecer esferas pequeñas sobre las ramas de los árboles o en otros sustratos.

Reproducción: Se reproduce tanto sexual como asexualmente. La reproducción sexual ocurre mediante semillas que son dispersadas por el viento, mientras que la reproducción asexual ocurre por división vegetativa, donde nuevas plantas brotan a partir de la base de la planta madre.

Semillas: Las semillas de T. recurvata tienen apéndices plumosos que les permiten ser dispersadas por el viento a grandes distancias.

Tillandsia recurvata, como muchas plantas epífitas, puede vivir varios años, generalmente entre 5 y 20 años, dependiendo de las condiciones ambientales. Su longevidad está influenciada por factores como la disponibilidad de agua, nutrientes y la luz solar. La planta se mantiene en un ciclo continuo de crecimiento, floración, y producción de nuevas plantas a través de brotes vegetativos, lo que le permite perdurar en su hábitat durante largos periodos de tiempo.

Usos y propiedades medicinales:

https://www.ecured.cu/index.php?curid=160271

El curujey tiene una larga historia en la medicina tradicional cubana. Se utiliza para reducir los niveles de azúcar en sangre y como antiparasitario. También se emplea en aplicaciones tópicas para tratar hemorroides y otras afecciones inflamatorias. Una curiosidad histórica es que José Martí mencionó haber saciado su sed con agua acumulada en las hojas del curujey durante sus campañas independentistas.

Investigaciones en Cuba y propiedades anticancerígenas:

En Cuba, se han realizado investigaciones que revelan el potencial anticancerígeno del curujey. Un compuesto bioactivo identificado como HLBT-100, extraído de Tillandsia recurvata, ha mostrado una fuerte actividad antiproliferativa contra diversas líneas celulares de cáncer, incluyendo cáncer de cerebro, mama, melanoma, leucemia y próstata. Este flavonoide induce apoptosis (muerte celular programada) en células cancerosas, mientras que preserva las células sanas. Las investigaciones han demostrado que HLBT-100 es altamente eficaz en inhibir el crecimiento de células tumorales en estudios de laboratorio. Este avance destaca el potencial del curujey como una fuente valiosa para el desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer en el campo médico cubano.

Importancia ecológica:

Tillandsia recurvata proporciona refugio y hábitat para una variedad de insectos y aves pequeñas. Entre los insectos que frecuentan esta planta se encuentran hormigas, escarabajos y diversas especies de arácnidos que encuentran en sus densas masas de hojas un lugar protegido para vivir y reproducirse. Además, algunas especies de aves pequeñas, como colibríes y ciertos tipos de pájaros insectívoros, pueden utilizar el curujey para anidar o buscar alimento en los insectos que habitan en la planta. Estos organismos contribuyen al equilibrio del ecosistema al participar en la cadena alimentaria y en la polinización. Aunque a veces es considerado una plaga en contextos agrícolas, su papel en los ecosistemas es fundamental.

La planta forma parte de las redes tróficas locales, sirviendo como alimento y refugio para varios insectos y aves. Algunas aves incluso utilizan estas plantas como material de anidación.

Al absorber nutrientes del aire y el polvo, contribuye al ciclo de nutrientes en los ecosistemas donde vive. Esto es particularmente importante en zonas donde los nutrientes en el suelo son limitados.

Conclusión:

Tillandsia recurvata, o curujey, es una planta emblemática de la flora cubana. Su resistencia, adaptabilidad y potencial medicinal la convierten en un recurso valioso tanto para la ciencia como para la cultura de Cuba. Las investigaciones en curso siguen revelando nuevos usos y beneficios, consolidando su importancia en la medicina, especialmente en el tratamiento del cáncer, y en la ecología. La planta forma parte de las redes tróficas locales, sirviendo como alimento y refugio para varios insectos y aves. 

Notas:

El "curujey" es una planta que se encuentra comúnmente en Cuba, especialmente en áreas rurales y selváticas. El nombre "curujey" se refiere a varias especies de plantas, pero en Cuba, suele estar más relacionado con el Tillandsia recurvata, una epífita de la familia de las bromelias, o con algunas especies del género Heteropterys.

Fuentes consultadas:

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Copyright © Henrik Hernandez 2024

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