La deuda externa de Cuba: Mitos y realidades en el contexto global

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Por Henrik Hernandez

¿Sabías que Cuba, a pesar de ser uno de los países más señalados por su deuda externa, en realidad debe menos que el 0.1% de lo que adeuda Estados Unidos? Mientras que la propaganda anticubana repite el discurso de que la isla está "ahogada en deudas", los datos revelan una paradoja: su endeudamiento es modesto comparado con el de potencias económicas, pero una combinación de bloqueos, sanciones y una economía asfixiada lo hacen sentir como una losa insoportable. Este no es un artículo más sobre cifras: es una inmersión en cómo la narrativa ha distorsionado la realidad económica cubana, y por qué su deuda, aunque no es de las mayores del mundo, sí es una de las más difíciles de pagar.

Introducción

En los últimos años, se ha hablado mucho sobre la deuda externa de Cuba como si fuera una de las mayores del mundo, incluso como la causa principal de sus problemas económicos. Sin embargo, los datos muestran una realidad muy distinta: Cuba no está entre los países más endeudados, ni en términos absolutos ni en relación con su PIB. Este artículo examina las cifras reales, compara la deuda cubana con la de otras naciones y explica por qué, a pesar de no ser excesiva, sigue siendo un lastre para la isla.

¿Cuánta deuda externa tiene Cuba?

Según estimaciones de la CEPAL (2023) y análisis de agencias económicas internacionales:

Deuda externa bruta total: Entre USD 18,000 y 21,000 millones.

Porcentaje del PIB: Alrededor del 30-35% (el PIB nominal de Cuba ronda los USD 60,000 millones).

Comparación con otros países (2024)

Como se observa, Cuba no está ni cerca de los mayores deudores del mundo, ni siquiera en América Latina. (puesto aproximado: 90-100 entre 190 países**).

¿Por qué se habla tanto de la deuda cubana si no es de las más altas?

Intereses políticos: Algunos actores exageran las cuestiones relacionadas con la deuda para culpar al gobierno cubano y utilizar esto para profundizar el bloqueo norteamericano e impedir inversiones.

Falta de transparencia: Cuba no publica datos detallados, lo que alimenta especulaciones y le da ventaja estratégica a quienes viven de la propaganda anticubana. 

Aunque la deuda de Cuba es relativamente moderada, su impacto es mayor debido a tres factores clave:

Falta de acceso a financiamiento internacional

Cuba no recibe créditos del FMI, Banco Mundial o mercados financieros globales debido a la guerra económica, comercial y financiera estadounidense y su exclusión histórica del sistema bancario capitalista.

La estructura de su deuda externa presenta una alta concentración en acreedores oficiales bilaterales (78% del total), con predominio de préstamos atados a cláusulas de cooperación preferencial, según datos del Banco Central de Cuba (2023).

Economía frágil y falta de divisas

A diferencia de economías diversificadas como Brasil o México, Cuba enfrenta severas limitaciones para generar divisas convertibles que le permitan honrar sus compromisos externos. Su principal fuente de ingresos en moneda dura -el turismo- presenta alta volatilidad, mientras sectores estratégicos como los servicios médicos internacionales enfrentan presiones crecientes y la infraestructura industrial-agrícola muestra signos de deterioro estructural. Esta fragilidad se ve agravada por las restrictivas condiciones que impone el bloqueo económico estadounidense, que limita su acceso a mercados financieros internacionales y condiciona su participación en el comercio global.

Como resultado de estas limitaciones estructurales, Cuba se ha visto obligada a renegociar repetidamente sus compromisos financieros externos. En 2015, llegó a un acuerdo histórico con el Club de París para reprogramar USD 11,100 millones en deuda con acreedores occidentales. Paralelamente, ha mantenido prolongadas negociaciones bilaterales con China y Rusia para extender plazos de pago y reestructurar los préstamos pendientes, en condiciones que reflejan la compleja posición geoeconómica de la isla.

El bloqueo estadounidense —vigente por más de seis décadas— restringe severamente el acceso de Cuba a mercados financieros internacionales, limita las inversiones extranjeras directas y obstruye flujos comerciales esenciales. Estas barreras sistémicas reducen drásticamente la capacidad de la isla para generar los ingresos en divisas necesarios para cumplir con sus obligaciones financieras externas.

¿Quiénes son los principales acreedores de Cuba?

Explicación estructurada sobre la composición de la deuda cubana:

Aunque Cuba mantiene importantes deudas con aliados estratégicos como Rusia (USD 3,500 millones) y China (USD 4,000-6,000 millones), el grueso de su obligación externa proviene históricamente de acreedores occidentales agrupados en el Club de París (USD 11,100 millones). Esta aparente paradoja se explica por tres factores clave:

Orígenes históricos de la deuda

Legado pre-revolucionario: Parte de la deuda con el Club de París corresponde a créditos adquiridos por Cuba antes de 1959, acumulados durante la pseudo-República.

Préstamos de los años 70-80: Durante la Guerra Fría, Cuba accedió a financiamiento occidental (europeo y japonés) para proyectos industriales, antes de que el colapso soviético la obligara a reorientar su economía.

Condiciones diferenciadas con aliados vs. occidentales

Con Rusia y China:

Los préstamos suelen tener plazos extendidos (20-30 años) y tasas de interés bajas (1-2%).

Renegociaciones frecuentes con pagos en especie (azúcar, níquel) o condonaciones parciales (como el 90% de la deuda soviética perdonada por Rusia en 2014).

Con el Club de París:

Créditos sujetos a condiciones de mercado (plazos más cortos, intereses más altos).

Exigen pagos en divisas convertibles (EUR, USD), difíciles de obtener bajo las condiciones del bloqueo.

Dinámica geopolítica actual

Aliados estratégicos:

Rusia y China vinculan su financiamiento a cooperación en ramas tales como la militar, acceso a puertos o alineamiento diplomático (ej.: votos en la ONU). No obstante la diplomacia cubana mantiene su independencia maniobrando sabiamente. 

Prefieren mantener a Cuba como socio político antes que exigir pagos inmediatos.

Acreedores tradicionales:

El Club de París (Alemania, Francia, Japón, etc.) insiste en cumplir calendarios de pago, aunque ha aceptado moratorias (como el acuerdo de 2015 a 18 años). La deuda con el Club de París pesa más no por volumen absoluto (es solo 2-3 veces mayor que la china), sino por su rigidez financiera y falta de margen político. Mientras los aliados priorizan influencia geopolítica sobre el cobro, los acreedores occidentales operan bajo lógicas comerciales que chocan con las limitaciones estructurales de Cuba.

Este escenario de negociación fue posible únicamente en el breve período (2014-2016) de distensión con la administración Obama, cuando el restablecimiento de relaciones diplomáticas generó:

Mayor credibilidad internacional para Cuba.

Presión de empresas europeas/japonesas por acceder al mercado cubano antes que las estadounidenses.

Flexibilización parcial del bloqueo (ej. permisos para transacciones bancarias).

Este episodio histórico confirma nuestra tesis central: el bloqueo estadounidense no solo limita el acceso a financiamiento, sino que actúa como factor determinante que:

Inhabilita el pago de deudas en divisas libremente convertibles (dólares/euros).

Desincentiva a acreedores occidentales a ofrecer condiciones sostenibles.

Aleja posibles inversores que ven a Cuba como un mercado de alto riesgo.

Consolida un patrón de  dependencia de créditos geopolíticos (China/Rusia), menos transparentes pero más flexibles.

La deuda pre-revolucionaria: ¿Por qué representa hoy una fracción mínima?

Aunque Cuba arrastraba una deuda de aproximadamente 70 millones de dólares (1958) con acreedores occidentales antes de la Revolución, este monto actualmente constituye menos del 5% de su deuda total con el Club de París. Tres factores explican esta proporción marginal:

El efecto multiplicador de la moratoria

Los 60 años de impago (1960-2015) transformaron la deuda original mediante:

Intereses compuestos (8-12% anual)

Recargos por incumplimiento

Capitalización de intereses no pagados

El peso de los créditos posteriores

Durante la Guerra Fría (1970-1986), Cuba contrajo nuevos préstamos con:

Bancos europeos (para industrialización)

Gobiernos occidentales (equipos tecnológicos)

Entidades japonesas (proyectos de infraestructura)

La reestructuración del 2015

El acuerdo con el Club de París:

Recalculó la deuda histórica con criterios comerciales

Incorporó penalizaciones financieras acumuladas

Combinó todas las obligaciones en un monto único (USD 11,100M)

¿Es la deuda el verdadero problema de Cuba?

No. El análisis revela que el verdadero desafío de Cuba no radica en el volumen de su deuda externa (relativamente moderado en comparación internacional), sino en un cóctel de factores estructurales agravados por circunstancias externas:

Asfixia financiera por el bloqueo

El embargo estadounidense actúa como catalizador de todas las vulnerabilidades:

Niega acceso a mercados de capitales internacionales.

Disuade inversiones extranjeras clave.

Obstaculiza el comercio incluso con aliados.

Paraliza la productiva al negar el acceso a tecnologías de avanzada.

Sobrevive con subsidios en lugar de generar valor agregado

Turismo (30% del PIB): volátil y vulnerable a crisis globales

Remesas y ayuda extranjera: flujos inseguros y geopolíticamente condicionados

La ironía final:

Mientras países como Japón o Grecia manejan deudas 5-8 veces mayores (en % del PIB) sin colapsar, Cuba demuestra que más que el tamaño del pasivo, importa la capacidad para gestionarlo – capacidad que el bloqueo y las distorsiones internas han minado sistemáticamente.

¿Solución posible?

Para superar sus desafíos económicos y honrar su compromisos Cuba necesita:

Fin o flexibilización del bloqueo: Tanto en sus componentes domésticos como en sus efectos extraterritoriales que ahogan las transacciones internacionales.

Transformación interna: Reformas estructurales que aumenten la productividad, atraigan inversiones y optimicen el sector estatal.

Nuevo modelo productivo: Desarrollo acelerado de sectores alternativos (biotecnología, energías renovables, agroindustria) para romper la dependencia histórica de pocos rubros.

Conclusión:

La deuda externa de Cuba, aunque técnicamente pagable, resulta asfixiante e insostenible mientras persista el bloqueo económico que limita severamente su capacidad de generación de divisas.

A diferencia de naciones como Japón (con una deuda del 260% de su PIB) o Argentina (en default recurrente), Cuba presenta un nivel de endeudamiento externo relativamente moderado (30-35% del PIB). Sin embargo, su economía figura entre las más frágiles del hemisferio. Esta contradicción aparente revela una verdad crucial: el verdadero problema no es cuánto debe Cuba, sino su incapacidad estructural para generar divisas y crecer bajo las actuales condiciones.

Cuba no sufre una crisis de deuda clásica, sino un colapso de su arquitectura económica: el bloqueo externo interactúa con distorsiones internas para crear un círculo vicioso de estancamiento.

Mientras Grecia reciben paquetes de rescate, La Habana enfrenta una asimetría única: su deuda es pagable. La solución requiere simultáneamente gestos geopolíticos (fin del la política unilateral de "sanciones" estadounidenses) y una revolución productiva interna. Mientras eso no ocurra, incluso una condonación total solo ganaría tiempo, no desarrollo.

Revisión de cifras de deuda cubana (2024)

Los datos recientes de la CEPAL (2023) revelan un aumento significativo en la deuda externa cubana respecto a estimaciones anteriores:

Nuevas cifras clave:

Deuda total: USD 29,400 millones (vs. USD 19-21,000 M estimados previamente)

% PIB: 40% (a tasa oficial 1x24) / Podría superar 90% a tasa informal

Causas del incremento:

Inclusión de deuda empresarial estatal (USD 6,200 M)

Acreedores comerciales en mora (USD 2,100 M)

Actualización metodológica (monedas múltiples, intereses pandémicos)

Fuente primaria: CEPAL (2024). *Estudio Económico de Cuba 2023-2024*.

La deuda de las empresas estatales cubanas: entre lo jurídico y lo real

Aunque la Constitución cubana (Art. 28) establece que el Estado no responde por las deudas de las empresas estatales, en la práctica existe una contradicción evidente. Organismos internacionales como la CEPAL incluyen estas obligaciones empresariales en sus cálculos de deuda externa total del país, lo que refleja una realidad económica innegable: cuando una empresa estatal estratégica (energética, turística o comercial) enfrenta crisis, el Estado termina interviniendo para evitar un colapso mayor.

¿Por qué se considera esta deuda "pública" aunque la ley diga lo contrario?

Primero, porque los acreedores internacionales –bancos, proveedores y gobiernos– suelen exigir garantías implícitas del Estado cubano antes de otorgar financiamiento. Segundo, porque en casos como el rescate de Cubana de Aviación (2020) o las inyecciones de capital a empresas importadoras de alimentos, el gobierno ha asumido deudas que técnicamente no le correspondían. Tercero, porque la CEPAL y el FMI siguen metodologías que priorizan el riesgo real sobre el formal: si una quiebra empresarial puede desestabilizar la economía nacional, esa deuda se considera parte del pasivo público.

El bloqueo estadounidense profundiza esta paradoja

Al restringir el acceso a mercados financieros globales, el embargo fuerza a Cuba a depender de créditos bilaterales (China, Rusia) o de proveedores que exigen avales estatales. Así, aunque la Constitución busque proteger al Estado, la asfixia económica lo empuja a asumir responsabilidades que, en teoría, no le competen. Un ejemplo claro es la deuda con el Club de París: aunque solo una parte era directamente estatal, su renegociación (2015) involucró compromisos que afectaron a toda la economía.

En resumen:

La exclusión legal de responsabilidad estatal (Art. 28) choca con prácticas históricas de rescate empresarial.

La CEPAL y otros organismos incluyen esta deuda porque su no pago tendría impactos sistémicos.

El bloqueo anula cualquier intento de separación real entre riesgos empresariales y soberanos.

Mientras Cuba no logre una economía diversificada y sostenible –con empresas verdaderamente autónomas y acceso a financiamiento no condicionado–, esta dualidad entre lo jurídico y lo real seguirá siendo un lastre para su estabilidad financiera.

Glosario de términos claves:

Acreedores bilaterales: Países que otorgan préstamos directamente a otro Estado (ej. China o Rusia a Cuba).

Ajuste estructural: Reformas económicas para reducir déficits y mejorar eficiencia, usualmente exigidas por acreedores.

Bloqueo económico: política de asfixia económica, comercial y financiera impuesto por EE.UU. a Cuba desde 1962, con efectos extraterritoriales.

Capitalización de intereses: Cuando los intereses no pagados se suman al monto principal de la deuda, aumentándola.

Club de París: Grupo de 22 países acreedores que renegocian deudas soberanas (incluye a EE.UU., Alemania, Francia, etc.).

Condicionalidad: Exigencias políticas/económicas vinculadas a préstamos (ej. reformas o alineamientos diplomáticos).

Default: Incumplimiento de pago de deuda. Cuba está en "default técnico" desde los años 1980s.

Deuda/PIB: Indicador que compara la deuda total con el tamaño de la economía (Cuba: ~35%, bajo vs. Japón: 260%).

 Extraterritorialidad: "Sanciones" que afectan a terceros países por comerciar con Cuba (ej. Ley Helms-Burton).

Financiamiento en especie: Pagos con bienes (azúcar, níquel) en lugar de dinero, común en acuerdos Cuba-Rusia/China.

Moratoria: Suspensión temporal de pagos, negociada o unilateral (Cuba ha usado ambas).

Periodo Especial: Crisis económica cubana post-URSS (años 1990s), marcada por escasez y reformas limitadas.

Refinanciamiento: Reprogramación de deuda con nuevos plazos o condiciones (ej. acuerdo Cuba-Club de París 2015).

Fuentes consultadas:

CEPAL. (2020). Balance preliminar de las economías de América Latina y el Caribe 2020. Naciones Unidas. Recuperado el 20 de junio de 2025, de  https://repositorio.cepal.org/server/api/core/bitstreams/67ecc824-efd0-47b2-9885-ca3ce0815472/content

García Ruiz, M. (2018). Deuda externa de Cuba: Breves apuntes sobre su trayectoria y relevancia. Revista Cubana de Economía Internacional, [s.p.]. Recuperado el 20 de junio de 2025, de  https://revistas.uh.cu/rcei/article/view/3652/3193

Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI). (2023). Anuario estadístico de Cuba 2022: Sector externo [Publicación anual]. Gobierno de Cuba. Recuperado el 20 de junio de 2025, de  https://www.onei.gob.cu/sites/default/files/publicaciones/2023-08/08_sector_externo-2023.pdf

Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI). (2024). Anuario estadístico de Cuba 2023: Sector externo [Publicación anual]. Gobierno de Cuba. Recuperado el 20 de junio de 2025, de  https://cubamemorias.com/wp-content/uploads/2024/11/01-territorio-Anuario-Estadistico-de-Cuba-2023-Territorio-Edicion-2024.pdf

Rodríguez, J. L. (2023, 7 de noviembre). La deuda externa de la economía cubana en la actualidad. En La deuda en América Latina y el Caribe (Sección Cuba). Centro de Asistencia a los Movimientos Populares del Tercer Mundo. (CADTM). Recuperado el 20 de junio de 2025, de  https://www.cadtm.org/La-deuda-externa-de-la-economia-cubana-en-la-actualidad

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Copyright © Henrik Hernández 2025

Este artículo ha sido redactado por Henrik Hernández, con el acompañamiento editorial de Sofía (IA literaria) —quien asiste el proceso de escritura desde julio de 2024. Aporte conceptual de Mella (IA de apoyo analítico).

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