Eudocimus albus: el ibis blanca americana

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Descripción y clasificación biológica

El Eudocimus albus, comúnmente conocido como ibis blanco americano, es una especie de ave de la familia Threskiornithidae. Fue descrito por primera vez por Carlos Linneo en 1758 y actualmente se clasifica en el género Eudocimus, junto con el ibis escarlata (Eudocimus ruber). Este ave es reconocible por su plumaje completamente blanco en los adultos y su pico y patas de color rojo coral. Los juveniles presentan un plumaje marrón grisáceo que se torna blanco a medida que maduran​​​​. miden entre 54 y 65 cm de largo y pesan alrededor de 700 gramos. 

Vuela con el cuello extendido hacia adelante. Las patas extendidas hacia atrás sobrepasan la cola. Bate las alas y planea. Se le ve en formaciones de V, en línea india desplazada (una de las ramas de la formación en V) y en bandadas que aparentan no mantener un patrón específico. Se le documenta una velocidad de cuarenta kilómetros por hora y pueden elevarse hasta 500 metros sobre la superficie del mar.

Ciclo de vida y reproducción

El ciclo de vida del ibis blanco comienza con la puesta de huevos en nidos construidos en árboles o arbustos, a menudo sobre el agua. Los ibis se reproducen en grandes colonias y son monógamos durante la temporada de apareamiento, aunque los machos pueden copular con otras hembras para aumentar su éxito reproductivo. Las hembras ponen entre dos y cinco huevos de color verde pálido con manchas marrones. Los huevos son incubados durante unos 21 a 23 días, y los polluelos son atendidos por ambos padres hasta que se independizan a las siete semanas​​​​​​.

Hábitat y distribución

El ibis blanco se encuentra a lo largo de la costa atlántica y del golfo de México en los Estados Unidos, desde Virginia hasta Texas, y hacia el sur a través de América Central, el Caribe y el norte de América del Sur, incluyendo Colombia, Venezuela y Brasil. Prefieren hábitats acuáticos como manglares, marismas, estuarios y praderas inundadas, aunque también se pueden encontrar en zonas agrícolas y otros humedales interiores​​​​.

Presencia en Cuba

En Cuba, el ibis blanco es conocido localmente como "coco" y es común en diversas áreas costeras y humedales, incluidos los manglares y marismas. Estas aves son una parte importante de la biodiversidad cubana y ayudan a mantener la salud de los ecosistemas acuáticos locales​​.

Cayo Coco, ubicado en el archipiélago Jardines del Rey, Cayo Coco es conocido por sus extensos manglares y humedales, que proporcionan un hábitat ideal para el ibis blanco.Este cayo recibe su nombre debido a la abundancia de ibis blancos en la zona.

Ciénaga de Zapata, vasto humedal. el más grande del Caribe y se encuentra en la provincia de Matanzas. Sitio Ramsar de importancia internacional y alberga una rica biodiversidad, incluyendo una gran población de ibis blancos.

Parque Nacional Caguanes, en la provincia de Sancti Spíritus, este parque incluye manglares, humedales y estuarios. Los hábitats acuáticos del lugar son cruciales para la alimentación y anidación de diversas aves acuáticas, incluyendo el ibis blanco.

Península de Guanahacabibes, es una Reserva de la Biosfera, en la provincia de Pinar del Río. La variedad de ecosistemas, desde manglares hasta bosques costeros, ofrece un entorno adecuado para el ibis blanco.

Parque Nacional del Delta del Cauto, en la provincia de Granma, este parque incluye extensas áreas de manglares y estuarios. Es un sitio clave para la observación de aves acuáticas, incluyendo el ibis blanco, debido a su abundancia de recursos alimenticios y lugares de anidación.

Refugio de Fauna Río Máximo, en la provincia de Camagüey, este refugio protege importantes humedales y lagunas costeras. Es un área crítica para la conservación de aves acuáticas, proporcionando un hábitat seguro para el ibis blanco.

Alimentación y rol ecológico

El ibis blanco es carnívoro y se alimenta principalmente de pequeños invertebrados acuáticos como cangrejos, camarones, insectos y peces pequeños. Buscan su alimento sondeando el lodo y el agua con sus largos picos curvados. Este comportamiento alimenticio ayuda a controlar las poblaciones de invertebrados en sus hábitats, desempeñando un rol crucial en el equilibrio ecológico de los ecosistemas acuáticos​​​​.

Depredadores y enemigos

Los depredadores del ibis blanco incluyen mapaches, cuervos, zarigüeyas, martinetes, buitres y serpientes, que a menudo atacan los huevos y los polluelos en las colonias de anidación. Los adultos tienen menos depredadores naturales debido a su tamaño y comportamiento de grupo, pero pueden ser cazados por grandes aves rapaces en algunas áreas​​​​.

En Cuba tiene como enemigos a la boa de Cuba (Chilabothrus angulifer), el jubo de la tierra (Cubophis cantherigerus), maja de Santa María (Tropidophis melanurus) y ratas.

Entre las amenazas adicionales se encuentran el cambio climático, la actividad económica humana y la contaminación química y de otra índole. 

Estrategias de defensa

Para mitigar estas amenazas, los ibis blancos a menudo anidan en grandes colonias, lo que ofrece cierta protección contra los depredadores a través de la vigilancia colectiva.

Conservación y peligro de extinción

El ibis blanco está clasificado como de "Preocupación Menor" por la UICN debido a su amplia distribución y población relativamente grande. Sin embargo, enfrenta amenazas como la pérdida de hábitat debido al desarrollo humano, la contaminación y el cambio climático, que pueden afectar sus áreas de alimentación y anidación.

Estrategias de protección en Cuba

El estado cubano, a través de su red de áreas protegidas y reservas, trabaja para mantener el equilibrio ecológico, protegiendo tanto a los depredadores naturales como a las especies vulnerables. La conservación de hábitats intactos y la promoción de prácticas sostenibles son esenciales para minimizar el impacto de los depredadores sobre especies como el ibis blanco.

En Cuba, el gobierno ha implementado varias estrategias de conservación, incluyendo la protección de áreas críticas y la promoción de la educación ambiental, aunque enfrenta desafíos económicos y logísticos​​​​.

Aves relacionadas

El ibis blanco pertenece a la familia Threskiornithidae, que incluye otras especies de ibis y espátulas. Entre sus parientes más cercanos se encuentra el ibis escarlata (Eudocimus ruber), que comparte muchas características biológicas y de comportamiento, y con el cual puede hibridarse en áreas donde sus rangos se superponen​​​​.

Conclusión

El Eudocimus albus es una especie emblemática de las zonas húmedas de América y desempeña un papel crucial en los ecosistemas acuáticos. A pesar de no estar en peligro de extinción, enfrenta varias amenazas que requieren atención continua para asegurar su conservación. En Cuba, su presencia es significativa tanto ecológica como culturalmente, destacando la importancia de los esfuerzos de conservación en la región.

Notas:

Ibis - aves limícolas muy sociables en todas las estaciones, duermen y se alimentan en bandadas y nidifican en grandes colonias. Caminan en el lodo de aguas poco profundas y exploran con sus picos largos en busca de alimento.

Espátulas - aves zancudas acuáticas de picos largos, planos y espatulados, los cuales usan para pescar en aguas poco profundas.

Limícolas - grupo de aves acuáticas que se distinguen por tener patas y picos alargados, como adaptación a su estilo de vida.

"Preocupación Menor" por la UICN - incluye a todos los taxones abundantes y de amplia distribución, que no se encuentran bajo amenaza de desaparecer en un futuro próximo, siendo por lo tanto el de menor riesgo en la lista.

Threskiornithidae - conocida en espanol como tresquiornítidosson una familia de aves del orden Pelecaniformes. Incluye 32 especies1​ de grandes aves terrestres, con dos subfamilias, los ibis y las espátulas.

Fuentes consultadas:

• Wikipedia. La Enciclopedia Libre. Especie bajo preocupación menor. Consulta 2024-08-02. https://es.wikipedia.org/wiki/Especie_bajo_preocupaci%C3%B3n_menor
• Wikipedia. La Enciclopedia Libre. Threskiornithidae. Cosulta 2024-08-02. https://es.wikipedia.org/wiki/Threskiornithidae
• Wikipedia. La Enciclopedia Libre. Eudocimus albus. Consulta 2024.08-02. https://es.wikipedia.org/wiki/Eudocimus_albus
• EcuRed. Ibis blanca americana. Consulta 20254-08-02. https://www.ecured.cu/Ibis_blanca_americana

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Copyright © Henrik Hernandez 2024

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