El misterio subterráneo cubano: la culebrita ciega 

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Introducción

La Cadea blanoides, conocida popularmente como culebrita ciega o culebrita de Blainville, es una especie de reptil endémica de Cuba que pertenece a la familia Cadeidae. Esta pequeña criatura, adaptada a la vida subterránea, pasa desapercibida para la mayoría de las personas debido a sus hábitos discretos y su apariencia similar a la de una lombriz, pero en realidad es un importante componente de los ecosistemas de suelo en varias regiones de la isla.

Clasificación científica

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Reptilia
Orden: Squamata
Familia: Cadeidae
Género: Cadea
Especie: Cadea blanoides

Características físicas

La Cadea blanoides presenta una apariencia única, con un cuerpo alargado y cilíndrico que puede alcanzar entre 15 y 22 cm de longitud. Su piel es suave y de coloración marrón o grisácea, con un ligero brillo que la hace parecer una lombriz. La cabeza de la Cadea blanoides es de tamaño reducido y apenas distinguible del cuerpo, lo que le facilita el desplazamiento en túneles y espacios angostos.

Sus ojos están altamente reducidos y cubiertos por escamas, una característica de adaptación a su vida bajo tierra. Aunque comúnmente se le llama "culebrita ciega", no está completamente desprovista de visión, pero depende más de otros sentidos para moverse en su hábitat.

Distribución geográfica

La Cadea blanoides tiene una distribución bastante amplia dentro de la isla de Cuba, aunque es más frecuente en la Sierra Maestra, Pinar del Río, Isla de la Juventud y algunas zonas de La Habana. Su presencia en áreas de bosque tropical y suelos blandos sugiere una preferencia por los ecosistemas con abundante hojarasca y vegetación, donde puede excavar fácilmente y encontrar alimento. Esta distribución geográfica abarca tanto el occidente como el oriente de la isla, lo que subraya su capacidad de adaptarse a distintas condiciones dentro de Cuba.

Hábitat y comportamiento

Este reptil tiene un estilo de vida fósil o subterráneo, pasando la mayor parte del tiempo bajo tierra. Su hábitat preferido incluye bosques tropicales y subtropicales, donde el suelo es lo suficientemente suelto para permitir la excavación. Se le puede encontrar también en áreas agrícolas y jardines, aunque es menos común debido a la perturbación de estos entornos.

La Cadea blanoides excava túneles poco profundos y tiene una habilidad única para desplazarse tanto hacia adelante como hacia atrás, lo cual le facilita maniobrar en los pasadizos subterráneos. Este comportamiento le permite evadir depredadores y permanecer oculta en el suelo, lo que reduce las posibilidades de interacción directa con los humanos.

Dieta y alimentación

Su dieta está compuesta principalmente de invertebrados pequeños, incluyendo termitas, hormigas y lombrices. La alimentación de la Cadea blanoides es fundamental para mantener el equilibrio de los ecosistemas subterráneos, ya que contribuye al control de poblaciones de insectos. Además, al excavar y desplazarse en el suelo, este reptil ayuda a airear el suelo y facilita la circulación de nutrientes, mejorando la salud de las plantas circundantes.

Reproducción

Al igual que otras especies de anfisbenas, se considera que la Cadea blanoides es ovípara, lo que significa que se reproduce por huevos. Sin embargo, debido a sus hábitos discretos y al difícil acceso a sus áreas de anidación, hay pocos estudios detallados sobre su ciclo reproductivo. Se cree que puede poner entre dos y seis huevos por vez, aunque la estacionalidad y otros detalles sobre su reproducción siguen sin ser completamente conocidos.

La Cadea blanoides es capaz de crear un nuevo organismo mediante la combinación del material genético de dos gametos, que pueden provenir de dos organismos progenitores. No se ha documentado que esta especie sea hermafrodita ni que tenga la capacidad de autofecundarse. Por lo tanto, la información que sugiere que la Cadea blanoides puede crear un nuevo organismo mediante la autofecundación no es precisa.

Estado de conservación

La Cadea blanoides no se encuentra en peligro crítico, pero su clasificación es de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN. Su distribución restringida en Cuba y su hábitat especializado la hacen vulnerable a amenazas como la deforestación, la urbanización y la degradación de los suelos. La conservación de los bosques tropicales de Cuba es esencial para preservar esta especie y su papel ecológico en el ecosistema subterráneo.

Relación con los humanos

Debido a su estilo de vida oculto y su carácter inofensivo, la Cadea blanoides mantiene una relación mínima y poco conflictiva con los humanos. En áreas rurales, puede encontrarse ocasionalmente durante trabajos de excavación o labores agrícolas, pero no representa ninguna amenaza. Su apariencia inusual puede causar sorpresa, pero al no ser venenosa ni agresiva, es generalmente ignorada o vista con neutralidad.

Curiosidades y rol ecológico

La Cadea blanoides contribuye significativamente a la salud de los ecosistemas cubanos al actuar como controladora de plagas y facilitadora de la aireación del suelo. Además, al ser un endemismo cubano, su existencia es un reflejo de la diversidad y singularidad de la fauna de la isla.

Conclusión

La Cadea blanoides es uno de los tantos tesoros naturales de Cuba, un reptil que, aunque poco conocido, juega un papel vital en el equilibrio del ecosistema subterráneo. Su preservación es fundamental para mantener la salud de los suelos y la diversidad de los ecosistemas cubanos, recordándonos que incluso las criaturas más discretas tienen un impacto significativo en el entorno natural.

Notas:

Anfisbenas - Reptiles subterráneos sin extremidades (o con extremidades reducidas en algunas especies), de cuerpo cilíndrico y rígido, especializados para excavar. Tienen una apariencia similar a la de lombrices, pero son reptiles.

Herpetofauna -  conjunto de especies de reptiles y anfibios que habitan en una región o ecosistema específico. Este término engloba a animales como serpientes, lagartos, ranas, sapos, y salamandras, entre otros. La herpetofauna es esencial para los ecosistemas, ya que contribuye al control de plagas, a la cadena alimentaria y a la salud de los suelos.

La Cadea blanoides, conocida comúnmente como culebrita ciega, es una especie de reptil endémica de Cuba que pertenece a la familia Cadeidae. Esta familia es exclusiva de la isla y está compuesta por dos especies:

Cadea blanoides
Cadea palirostrata

Ambas especies son endémicas de Cuba, lo que significa que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo.

En cuanto al orden Squamata, que incluye lagartos, serpientes y anfisbenas, se estima que existen más de 10,000 especies a nivel mundial. En Cuba, el orden Squamata está representado por aproximadamente 160 especies, de las cuales alrededor del 80% son endémicas de la isla. Este alto nivel de endemismo refleja la singularidad y riqueza de la herpetofauna cubana.

La presencia de familias y especies endémicas, como la Cadea blanoides, destaca la importancia de la conservación de los hábitats naturales en Cuba para preservar su biodiversidad única.

Lagartos - Reptiles escamosos con patas bien desarrolladas (aunque algunos carecen de ellas), cabezas diferenciadas del cuerpo y párpados móviles. Son variados en tamaño y habitan en múltiples ecosistemas.

Serpientes - Reptiles sin extremidades, de cuerpo alargado y flexible, con mandíbulas adaptadas para tragar presas grandes. Se encuentran en casi todos los hábitats y varían en tamaño, color y características.ara excavar. Tienen una apariencia similar a la de lombrices, pero son reptiles.

Fuentes consultadas: 

• EcuRed. Culebrita ciega. (Consulta 2024-11-06). https://www.ecured.cu/index.php/Culebrita_ciega
• EOL. Cadea blanoides (Stejneger 1916) (Consulta 2024-11-06). https://eol.org/pages/47045392
• JSTOR. (Amphisbaenidae), and a Record of C. blanoides from the Isla de Pinos. (Consulta 2024-11-06). https://www.jstor.org/stable/3890369
• Oxford Academy. Biological Journal. Cuba:  Bernardo Reyes-Tur, Roberto Alonso Bosch, Eldis R Bécquer, José Ángel García-Beltrán. Cuba: biodiversity, conservation and evolution. (Consulta 2024-11-06). https://academic.oup.com/biolinnean/article/140/3/319/7324806?login=false
• Wikipedia. La Enciclopedia Libre. Squamata. (Consulta 2024-11-06). https://es.wikipedia.org/wiki/Squamata

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