Aprenda a cocinar el Tamal cubano: historia, variantes y receta tradicional

por Henrik Hernandez

publicado en marzo 9, 2025

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🫔 ¿Sabías que el tamal cubano tiene múltiples variantes? Desde el clásico tamal en hoja hasta la versión cremosa en cazuela y el exquisito tamal de maíz tierno, cada región de Cuba le aporta su toque único. Aprende a prepararlos con esta receta tradicional y sorprende a todos con su auténtico sabor criollo. ¡No te lo pierdas! 🌽🔥

Introducción

El tamal es uno de los platos más representativos de la cocina cubana, con profundas raíces en la tradición indígena y una evolución que ha incorporado influencias africanas y españolas. Aunque su versión más popular es la del tamal en hoja, existen otras variantes como el tamal en cazuela y algunas preparaciones regionales que enriquecen la gastronomía de la isla.

Video: Kiki Valera “Tamal con Tuza” – Música Cubana, Cuban Music, Son Cubano. https://www.youtube.com/watch?v=nQvzhxEsJQo

Orígenes del Tamal en Cuba

El tamal tiene su origen en la alimentación de los pueblos taínos, quienes preparaban una masa de maíz molido mezclada con otros ingredientes y la cocían envuelta en hojas de plátano o yagua. Con la llegada de los colonizadores, se incorporaron nuevas especias, carnes y formas de preparación, dando lugar al tamal criollo que conocemos hoy.

Video: Cocina Con Fujita. Tamales Cubano. https://www.youtube.com/watch?v=HI0XqM4qhCg

Variedades del Tamal Cubano

1. Tamal en hoja: la versión clásica

Este es el tamal más tradicional de Cuba. Se prepara con una masa a base de maíz molido, a la que se añade carne de cerdo adobada, ajo, ají cachucha, cebolla y otras especias. Luego, se envuelve en hojas de maíz o plátano y se cuece al vapor o hervido. Su textura es firme, y su sabor es una combinación perfecta entre el dulzor del maíz y la sazón del sofrito criollo.

2. Tamal en Cazuela: la versión cremosa

En lugar de envolverse en hojas, la masa del tamal en cazuela se cocina directamente en una olla con caldo, lo que le da una textura más cremosa y espesa. Se elabora con los mismos ingredientes del tamal en hoja, pero el líquido de cocción permite que los sabores se integren mejor. Se sirve en platos hondos y se disfruta caliente, acompañado con plátanos fritos o arroz blanco.

3. Tamales con variantes regionales

Aunque el tamal cubano tiene una receta bastante estandarizada, en algunas regiones de la isla existen diferencias en su preparación:

Tamal oriental: En la zona oriental de Cuba, se suelen añadir ingredientes como chicharrones o incluso mariscos en algunas versiones costeras.

Tamal camagüeyano: En Camagüey, el tamal suele ser más grande y se sazona con comino y pimentón, dándole un toque distintivo.

Tamal de maíz tierno: Aunque el tamal tradicional se hace con maíz molido seco, algunas variantes incluyen maíz tierno, lo que le da una textura más suave y un sabor ligeramente dulce.

Receta del Tamal de maíz tierno

Ingredientes (para 10-12 tamales)

8 mazorcas de maíz tierno (elotes)

1 taza de leche (opcional, para una textura más cremosa)

½ taza de manteca de cerdo o mantequilla

1 cucharadita de sal

1 cucharadita de azúcar (opcional, según el gusto)

1 cebolla picada finamente

1 ají cachucha o pimiento picado finamente

2 dientes de ajo machacados

½ libra de carne de cerdo o pollo desmenuzado (opcional)

Hojas de maíz o de plátano (para envolver)

Pabilo o hilo de cocina (para amarrar los tamales)

Video: thefreeboysccsful. los tamalitos de olga Oscar de Leon. https://www.youtube.com/watch?v=TfZ3updSiaM

Preparación

Preparación de la masa

Desgranar las mazorcas de maíz tierno con un cuchillo afilado y colocar los granos en un recipiente.

Moler el maíz en un procesador o licuadora con un poco de agua o leche hasta obtener una mezcla homogénea y suave.

Colar ligeramente la mezcla si se desea una textura más refinada, pero sin eliminar demasiado líquido para que conserve su cremosidad.

Sofrito criollo

En una sartén, calentar la manteca de cerdo o mantequilla y sofreír la cebolla, el ajo y el ají hasta que estén dorados y fragantes.

Agregar la carne desmenuzada (si se usa) y cocinar durante unos minutos.

Incorporar la sal y el azúcar (opcional) al sofrito y mezclar bien.

Integración de la masa y el sofrito

Verter la masa de maíz tierno en el sofrito y cocinar a fuego medio-bajo, removiendo constantemente para evitar que se pegue.

Cocinar hasta que la mezcla espese un poco y adquiera una textura cremosa pero manejable.

Armado de los tamales

Tomar una hoja de maíz o plátano y colocar en el centro unas 3 cucharadas de la mezcla de maíz tierno.

Doblar los lados de la hoja y luego los extremos, formando un paquete bien cerrado.

Amarrar cada tamal con pabilo o hilo de cocina para que no se deshaga durante la cocción.

Cocción de los tamales

En una olla grande, colocar los tamales acomodados en capas y cubrirlos con agua hirviendo.

Cocinar a fuego medio durante aproximadamente 1 hora o hasta que los tamales estén firmes y bien cocidos.

Presentación y acompañamiento

Se sirven calientes, recién sacados de la hoja, y pueden acompañarse con una salsa criolla, mojo cubano o incluso con un poco de queso rallado encima.

Algunas versiones dulces incluyen más azúcar y un toque de canela, convirtiéndolos en un postre tradicional.

El Tamal en la cultura cubana

El tamal no solo es un plato típico en las comidas familiares, sino que también está presente en festividades y celebraciones. Es común encontrarlo en ferias, carnavales y eventos culturales. Además, en la santería cubana, el tamal tiene un significado especial, ya que se usa en ofrendas a los orishas.

Conclusión

El tamal cubano es un plato lleno de historia y tradición, con variantes que reflejan la riqueza gastronómica de la isla. Ya sea en hoja, en cazuela o con toques regionales, sigue siendo un símbolo de la identidad culinaria de Cuba.

Notas:

Tamal es aquel al cual, además de la masa de maíz se le agrega carne de cerdo o pollo.

Tallullo se le llama al plato que únicamente contiene la masa de maíz.

Y no olvide que cada cocinero aporta su propio estilo y receta.

Fuentes consultadas:

EcuRed. Tamal. (s.f.). Recuperado el 9 de marzo de 2025, de https://www.ecured.cu/Tamal
Egües, G. (2002). Cocina Cubana: Sabores y Tradición. Ediciones Unión.
Wikipedia. Tamale (s.f.). Recuperado el 9 de marzo de 2025, de https://en.wikipedia.org/wiki/Tamale

Otros platos cubanos:

Ajiaco: https://tocororocubano.com/ajiaco-expresion-de-cubania/
Ropa vieja: https://tocororocubano.com/ropa-vieja-un-plato-tipico-y-delicioso/

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